Zaboravljena tragedija: Rijeka je bila puna izgorenih leševa...

Parobrod SS Sultana imao je kapacitet za primiti 376 putnika no tog kobnog dana kapetan je odlučio primiti ih koliko god može. Na brod koji je vozio na liniji New Orleans - St. Louis po velikoj rijeci Mississippi u gradu Vicksburgu naguralo se nevjerojatnih 2 427 putnika.

Najveći broj činili su sjevernjački vojnici i ratni zarobljenici oslobođeni iz južnjačkih logora. Naime, te 1865. godine završio je Američki građanski rat i vojnici su htjeli što prije doći kući. Rat su vojnici iscrpljeni, gladni i bolesni preživjeli, ali put kući ne.

Naime, jedan od kotlova na brodu počeo je curiti još tijekom prošlog putovanja. Proizvođač kotlova došao je na brod i rekao da će sve popraviti, ali da će to trajati nekoliko dana.

Kapetanu broda J. Cassu Masonu se to nije svidjelo. Nije htio čekati. Nije želio propustiti isplatu države koja je bila pet dolara po svakom vojniku koji se preveze kući. Odlučio je kotao samo privremeno zakrpati, što više ljudi ugurati na brod i krenuti što prije. Nije želio da neki drugi parobrod u međuvremenu dođe i ukrca putnike..

Sultana - Titanic Mississippija

Sultana je isplovila 24. travnja, a tri dana kasnije kod grada Memphisa u saveznoj državi Tennessee parobrodu je usred noći, oko 2.00 sata ujutro, eksplodirao parni kotao. Od siline eksplozije dio ljudi bačen je u vodu, a brod se zapalio od rasipanog žara iz kotlovnice. Putnici su doslovno živi gorjeli, ali su ipak skakali u vodu iako nisu uopće znali plivati. Čamce za spašavanje Sultana nije imala.

Rijeka Mississippi bila je u to doba godine nabujala zbog proljetnog  otapanja snijega na sjeveru. Pretpostavlja se da je poginulo između 1.300 i 1.900 ljudi. Službena brojka iznosi 1.547 mrtvih, no vjerojatno se nikada ne će točno moći ustanoviti koliko je nesretnih ljudi izgubilo život u hladnoj rijeci. Popis putnika nije postojao. Za usporedbu, 47 godina kasnije pri potonuću Titanica poginulo je oko 1.503 putnika.

Umirali su u strašnim mukama

Oni preživjeli su sa strašnim opeklinama prebačeni u bolnicu u Memphis. Čak 200 ih je umrlo od posljedica ranjavanja. Stanovništvo Memphisa pokazalo je sućut prema ranjenih ljudima unatoč tome što su do nedavno međusobno ratovali.

Narednik William Fies je zabilježio:

- Na odjelu sam koji je prebukiran. Svi su teško opečeni i ozlijeđeni. Toliko jada i patnje kojoj sam svjedočio strašno me pogodila. Spaljeni ljudi bolno plaču i jecaju, bolovi su neizdrživi. Kod većine to kratko traje. Neke nakon samo nekoliko sati od bolova oslobađa smrt...

Nitko nije odgovoran?

U medijima taj događaj nije bio toliko eksponiran. Građanski rat je upravo bio završio, 12 dana ranije u atentatu je ubijen predsjednik SAD-a Abraham Lincoln, a dan ranije ubijen je John Wilkes Booth atentator na Lincolna. 

Prema teorijama zavjere na brodu su se nalazili špijuni koji su pokrenuli eksplozije uz pomoć bombi. Ipak upravo si oslabljeni kotlovi uzrok strašne katastrofe.

Tri odvojene komisije su istraživale nesreću Sultane, ali se na kraju se nitko nije smatrao odgovornim za smrt preko 1500 ljudi.