Njemačka disciplina: Grčka momčad nikad ne odustaje

To što oni igraju definitivno nije nogomet, govorili su svi nakon senzacionalnoga grčkog trijumfa na Europskom prvenstvu u Portugalu 2004. godine.
Grci prije šest godina sigurno nisu igrali najljepši nogomet, no nakon što su dobili Francuze i Čehe, pa Portugalce u finalu 1-0, oni objektivni samo su se mogli duboko nakloniti Grcima i savršenoj taktici njemačkog stručnjaka Otta Rehhagela. Herr Otto usadio im je njemačku borbenost i upornost, pa je Grčka ostala jedna od najneugodnijih europskih momčadi. No naša su iskustva s njima dosad uglavnom pozitivna.
U kvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo 1998. godine u Maksimiru je bilo 1-1, a vrijednu pobjedu 1-0 Hrvatskoj je na vrućem terenu u Solunu osigurao Davor Šuker. U posljednjem kolu tog ciklusa Grci su 90 minuta igrali “viktoriju” na danski gol, no Peter Schmeichel sve je obranio i osigurao Hrvatskoj plasman u Francusku.
U prošlim kvalifikacijama Grčka je morala razigravati s Ukrajinom. Otišla je u Južnu Afriku pobjedom 1-0 u Donjecku. Prva utakmica u Ateni završila je 0-0. Iako nisu više mladi, Katsouranis, Karagounis i društvo učinili su ono što Hrvatska nije uspjela.



IZRAEL - NEUGODNI, NO S NJIMA NEMAMO PROBLEMA
Hrvatska je protiv Izraela igrala dvije službene i čak četiri prijateljske utakmice i samo jednom nije uspjela pobijediti. U prijateljskom susretu u Jeruzalemu bilo je 3-3. U kvalifikacijama za Euro 2008. godine dobili smo ih u Tel Avivu 4-3 uz Eduardov ‘‘hat-trick’’, a Dudu je i u Zagrebu zabio pobjednički gol, koji nas je na kraju odveo u Austriju i Švicarsku. Izrael je čvrsta, solidna momčad, no osim Benayouna, nema igrača koji može napraviti razliku.

LATVIJA - STALNO NAPREDUJU
Latvijska reprezentacija bolja je iz godine u godinu, a da su imali samo malo više sreće, mogli su ostati u kombinacijama za odlazak u Južnu Afriku. U skupini sa Švicarskom, Grčkom, Izraelom, Luksemburgom i Moldavijom osvojili su 17 bodova, no završili su na trećemu mjestu. Bivši Hajdukov napadač Maris Verpakovskis u tom ciklusu zabio je tri gola. Hrvatska je protiv Latvije igrala u kvalifikacijama za SP 2002. godine. U Osijeku smo dobili 4-1, u Rigi 1-0.

MALTA - NE PAMTIMO IH PO DOBROME
U kvalifikacijama za SP 2006. godine Maltu smo u Zagrebu pobijedili 3-0, no u La Valletti odigrali smo samo 1-1 i taj remi nas je umalo stajao odlaska u Njemačku. To gostovanje pamtimo i po sramotnom ponašanju naših ‘‘navijača’’.

GRUZIJA - SAMO DA NAS NE UMORI PUT
Do Tbilisija ima čak 2350 kilometara i to je možda i najveći adut Gruzije. U prošlim kvalifikacijama uspjeli su samo tri puta remizirati, s Bugarskom, Ciprom i Crnom Gorom. Jedina su momčad u ovoj skupini s kojom nikad nismo igrali.