Čuvaj se Čuvala: Muhammada je najjače udarao Hrvat Juraj

Na prvi profesionalni meč 1960. dovezao se u rozom Cadillacu i uzeo nagradu od 2000 dolara. Nitko od gledatelja koji su bili na toj borbi protiv Tunneya Hunsakera nije ni sanjao da će tada golobradi Cassius Clay u godinama nakon toga postati jedna od najvećih sportskih ličnosti 20. stoljeća.

Muhammad Ali preminuo je 3. lipnja 2016. godine u bolnici u Phoenixu. Samo nekoliko dana prije toga zabrinuta obitelj pozvala je Hitnu jer je Ali imao problema s disanjem. Sve je dodatno zakomplicirala i Parkinsonova bolest i svijet je ostao bez najveće boskačke legende koja bi na današnji dan napunila 75 godina.

Bio je pravi šampion, od 61 borbe pobijedio je 56, čak 37 nokautom, uveo je novi stil u boks i svi su se morali prilagođavati njemu. Stil koji je savršeno opisala njegova kultna izjava 'leti kao leptir, bodi kao pčela' (float like a butterfly, sting like a bee).

Olimpijska medalja pa u profiće

Ljeto prije ulaska u profesionalne vode, osvojio je olimpijsko zlato u Rimu pobijedivši Zbigniewa Pietrzykowskog jednoglasnom sudačkom odlukom.

Tada još nije pripadao teškašima. Borba s velikim olimpijskim poljskim boksačem održala se pod okriljem poluteške divizije, ali to je bila samo uvertira za njegov prelazak u profesionalce i ono što će uslijediti obiležilo je jednu cijelu boksačku eru. Muhammad Ali postao je vladar svjetskog boksa.

Odrastao je u Louisvilleu gdje je u to vrijeme vladala velika rasna podjela između bijelog i crnog stanovništva.  Otac mu je postavljao 'billboarde', a majka je bila sluškinja. Obitelj Clay nije bila siromašna, ali bila je daleko  od bogatstva. Odlučio je ostaviti sve drugo iza sebe i posvetiti se samo  jednoj stvari. Boksu.

- Kad je imao 12 ili 13 godina vratio bih se s posla i on bi mi dotrčao. Uvijek je htio da podignem ruke tako da ih može udarati. Čak je i tada imao žalac u šakama. Većina nas je mislila da je mali lud, ali svima nam je dokazao drugačije. Non stop je udarao drvo ispred kuće - rekao je obiteljski prijatelj Clayovih Lawrence Montgomery.

Prva borba: Ali je bio poput munje

U ring je ušao protiv 12 godina starijeg i puno iskusnijeg protivnika. Hunsaker je po struci bio policajac. Bio je iskusniji, ali je na Alija naletio u krivom trenutku. Izgubio je šest mečeva u nizu i preko Alija je htio vratiti slavu. No Ali ga je toliko izdominirao da je svima bilo  jasno kako je njegovo vrijeme prošlo, ali i da se rađa nešto posebno.

- Probao sam iskoristiti svaki trik da ga izbacim iz ravnoteže... Ali bila je to nemoguća misija. Jednostavno, bio je poput munje - rekao je Tunney Hunsaker.

- Bilo kad, bilo gdje mogu ići deset rundi - rekao je Ali nakon borbe kojom je počeo savršeni niz do naslova svjetskog teškaškog prvaka.

Čuvaj se Hrvata Čuvala

No na tom putu do meča za naslov u kojem je pobijedio Sonnyja Listona, čekalo ga je nekoliko nezgodnih protivnika.

Iako svi znaju za njegove kultne mečeve protiv Joea Fraziera i Georgea Foremana, dvije borbe protiv kanadskog Hrvata Juraja Čuvala ili Georgea Chuvala 1966. i 1972. spadaju u Alijeve najveće pobjede.

Iako je Ali pobijedio u obje, Čuvala je dobro zapamtio. 

-  Chuvalo je bio najtvrđi boksač s kojim sam se ikad borio. Primao je moje najbolje udarce - rekao Ali nakon borbi protiv čvrstog Hrvata rođenog u Hercegovini.

Čuvalo nikad nije pao u ringu, nije ga srušio ni veliki Muhammad Ali.

U prvom meču izdržao je punih 15 rundi, a u drugom 12 rundi.

- Ja ću uvijek reći da nikad u životu nisam izgubio. Tako je bilo i s Alijem.

- Sjećam se dobro tih borbi. Kad smo se prvi put borili, namjerno je podigao ruke i tražio da ga udarim u tijelo. To je napravio samo jedanput. Nakon borbe je krvario i završio u bolnici, a ja sam sa ženom otišao na ples. Tko je tu pobjednik?! - rekao je Čuvalo, čije su borbe s Alijem navodno inspirirale Stallonea da snimi “Rockyja”.

- Stallone u filmu pokazuje svoju sliku, a to je zapravo fotografija s jednog mojeg meča. No ne znam jesam li ga inspirirao za film, nikad ga nisam pitao - nasmijao se Čuvalo, koji je za borbu 1966. godine imao samo 17 dana priprema.

Sredio Listona za naslov i promijenio ime

U svojoj 20. profesionalnoj borbi Ali je pobijedio Sonnyja Listona i uzeo naslov prvaka po WBA, WBC i The Ring verziji. 

Nedugo nakon obrane naslova Cassius Clay, pod utjecajem pokreta "Nacija islama", obratio se na islam i prvotno promijenio ime u Cassius X.

Vođa sekte uskoro mu je dao novo ime, Muhammad Ali.

To razdoblje Alijeva života obilježila je i borba sa zakonom jer je odbio regrutaciju za Vijetnamski rat. Vlast mu je stoga oduzela titulu i prekinuo je karijeru na tri godine.

Vraćaju mu licenciju 1970., a godinu potom Vrhovni sud ukinuo mu je presudu kojom je osuđen zbog odbijanja vojne službe.

The Rumble in the Jungle

I danas se s nostalgijom spominju njegovi nevjerojatni mečevi s Joeom Frazierom, koji mu je prekinuo niz od 31 pobjede i Georgeom Foremanom.  

U 'Bitci stoljeća' 1971. godine izgubio je od Fraziera, u 'Rumble in the Jungle' nokautirao je Foremana, a Frazieru je uzvratio u 'Thrilla in Manila'.

Nakon "grmljavine u džungli", obranio je pojas u deset navrata, a onda je naletio na Leona Spinksa koji mu je nanio treći profesionalni poraz u veljači 1978. i uzeo teškaški naslov kojega je vratio u revanšu iste godine. 

No bila mu je to posljednja pobjeda u karijeri.Larry Holmes oduzeo mu je pojas dvije godine poslije, a neuspješan povratak imao je u prosincu 1981. protiv Trevora Berbicka na Bahamima.

Nedugo nakon toga saznao je da je obolio od Parkinsonove bolesti koja je oštetila njegov živčani sustav i zbog koje je imao probleme u govoru i kretanju.

Ali za kraj htio borbu protiv Mate Parlova

Uskoro se opraštam od boksa i više bih volio zaključiti karijeru protiv sjajnog boksača Mate Parlova nego protiv prljavih udarača poput Fraziera ili Foremana, govorio je Muhammad Ali 1978. godine.

Parlovu se divio i gledao ga kako osvaja svjetski poluteški naslov u siječnju 1978. 

- Jugoslavija ima pravog prvaka, Parlov je u ovom trenutku najbolji u Europi. Spreman sam boriti se s njim. Čuo sam da bi naš meč u Jugoslaviji pogledalo uživo 100.000 ljudi. Parlov je brz boksač, ali protiv mene ne bi imao šanse. Bio bi to lijep meč, no to je jedino lijepo što bi se Parlovu dogodilo - rekao je tad Ali. 

No nikad nećemo saznati je li bio u pravu.

Željko Mavrović: Ali je bio poput Elvisa

Maknite tu sve pobjede i nokaute, njegova veličina leži u načinu i ljepoti boksanja. Budio sam se s ocem da bih gledao Najvećeg, proživljavao s njim svaki udarac, padao i dizao se s njim. On je bio poput Elvisa, umjetnik i genijalac, napisao je Željko Mavrović u kolumni za 24sata.

Najpoznatije Alijeve izjave:

"Mrzio sam svaku minutu treninga, ali sam govorio: "Ne odustaj! Sada pati, a
ostatak života živjet ćeš kao šampion."

"Toliko sam brz da sam prošle noći pritisnuo prekidač za gašenje svjetla i
bio u krevetu prije mraka."

"Prijateljstvo nije nešto što učiš u školi. Ako nisi naučio što prijateljstvo
znači, onda stvarno nisi ništa naučio."
"Bitka je dobivena daleko od svjedoka; iza linija, u sportskoj sali, vani na
cesti, davno prije nego zaplešem pod tim svjetlima."

"Kod kuće sam dobar dečko, ali ne želim da to cijeli svijet zna. Tihi ljudi,
otkrio sam, ne dospiju daleko."

"Čovjek bez mašte nema krila."

"Ja sam astronaut boksa. Joe Louis i Dempsey su samo piloti na mlaznim
avionima. Ja sam poseban svijet.​"

"Onaj tko nije toliko hrabar riskirati neće ništa postići u životu.​"

"Sonny Liston je ništa. Čovjek ne zna pričati, čovjek se ne zna boriti.
Čovjek treba govorne lekcije, treba boksačke lekcije... Pošto će se boriti sa
mnom, trebaju mu lekcije iz padanja."

"Život je kocka. Možeš se ozlijediti, ali ljudi umiru u zrakoplovnim
nesrećama, izgube ruku ili nogu u automobilskim nesrećama... Ljudi umiru
svaki dan. Tako je i s borcima: neki umru, neki se ozlijede, a neki nastave.
Jednostavno ne dopuštaš misliti da će se to dogoditi tebi."