Različita boja očiju uzrokovana je različitim količinama i razmještajem pigmenta melanina u šarenici. Mala količina melanina čini oči plavima, dok veće količine uzrokuju tamnosmeđe ili crne oči. Stručnjaci s odjela za celularnu i molekularnu medicinu Sveučilišta Kopenhagen istraživali su ljude s potpuno plavim odnosno potpuno smeđim očima. Analizirali su gene pripadnika jedne velike i 100 malih obitelji, zatim pet plavookih ljudi iz Turske i dvoje plavookih Jordanaca. Znanstvenici tvrde da se plava boja očiju povezuje s mutacijom gena HERC2. Stručnjaci smatraju da se ta mutacija kod ljudi dogodila tek prije 10.000 godina. Vjerojatno se pojavila u mlađem kamenom dobu na sjeveroistoku Crnog mora te se u seobi naroda proširila na sjever Europe. Budući da plave oči nemaju osobina ključnih za preživljavanje, stručnjaci vjeruju da postoji samo jedno objašnjenje za opstanak plavih očiju. Plavooki su ljudi, smatraju oni, očito od početka smatrani atraktivnijima.