Međunarodni praznik rada obilježava se kao obljetnica velikih radničkih prosvjeda u Chicagu 1. svibnja 1886., kad je u sukobima s policijom poginulo više radnika, a osmoro je radnika osuđeno na smrt.

Tijekom 19. stoljeća radnici su bili bezdušno iskorištavani. Niske nadnice i višesatni dnevni rad, od 12, čak i 18 sati za odrasle pa i djecu, iscrpljivao je ljude koji su štrajkovima zahtijevali dostojnije uvjete rada i života. Štrajkaški pokreti doživjeli su najveći zamah u SAD-u.

Dana 1. svibnja 1886. u Chicagu je prosvjedovalo oko 40 tisuća radnika zagovarajući osmosatno radno vrijeme. U prosvjedima je intervenirala i policija, a mnogo prosvjednika je uhićeno. Mnogo je prosvjednika uhićeno, a vođe štrajka izvedeni su pred sud.

U spomen na prosvjed u Chichagu, na 1. kongresu Druge internacionale 1889. godine odlučeno je da će se 1. svibnja svake godine održavati radnički prosvjedi. Već od 1890. godine taj datum postaje međunarodnim danom solidarnosti radništva. I u Hrvatskoj praznik rada počeo se slaviti 1890. godine. Danas se taj dan obilježava druženjima na otvorenom, u Hrvatskoj uz neizostavni roštilj.