Prema definiciji, ocean je u užem smislu jedinstvena, kontinuirana vodena masa golemih dimenzija, a u širem smislu ukupna vodena masa mora na Zemlji koja pokriva gotovo tri četvrtine njene površine. 

Ta globalna, međusobno povezana masa slane vode, nazivana i Svjetskim oceanom, podijeljena je kontinentim i otočjima na sljedećih pet cjelina, od najveće prema najmanjoj: Tihi ocean, Atlantski ocean, Indijski ocean, Južni ocean i Arktički ocean. Njihove službene granice definirala je Međunarodna hidrografska organizacija.

Tihi ocean je ujedno i najveći. Zauzima gotovo trećinu Zemljine površine, a svoje ime može zahvaliti jednom od najpoznatijih moreplovaca - Ferdinandu Magellanu. Proteže se od Beringovog mora na sjeveru do Anktartike na jugu te od Indonezije prema Kolumbiji i Peruu. Zanimljiva je činjenica ta da osim što je to najveći ocean, u dubini Tihog oceana se nalazi i najdublja točka na svijetu od 11.022 metra, što je više i od najviše točke na svijetu – Mt. Everesta.

Drugi po veličini je Atlantski ocean, a ime mu potječe iz grčke mitologije i znači "Atlasovo more". Nalazi se između Amerike i Europe, a obuhvaća površinu od nevjerojatnih 106.450.000 km2. Prosječna dubina Atlantika je oko 3.926 metara, a najdublja točka se nalazi na 8.605 metara.

Iza Atlantskog oceana, po veličini dolazi Indijski ocean koji pokriva oko 20% Zemljine površine. Sa sjevera je okružen Azijom, sa zapada Afrikom i s istoka Malajskim poluotokom i Australijom. Na jugu se spaja s Južnim oceanom. Zanimljivo je to da Indijski ocean sadrži neke od najljepših otoka na kugli zemljaskoj kao što su Madagaskar, Mauricijus, Sejšeli, Maldivi i Šri Lanka.

Preostala dva oceana su Južni ocean koji se nalazi oko Antarktike na južnoj polutki, službeno je potvrđen 2000. godine te je jedinstven jer se definira linijom zemljopisnih širina bez ikakvih kopnenih granica.

Posljednji je Sjeverni ocean koji okružuje sjevernu polutku Zemlje, ledeni i nedovoljno istraženi.