Što Rusi smjeraju? To pitanje moglo se postaviti u bilo kojem trenutku krize u Ukrajini, ali je postalo hitno u posljednjih nekoliko dana jer se čini da Moskva radi na scenariju neizvjesne, ali potencijalno zlokobne prirode. Ovaj najnoviji preokret iznenada se počeo odvijati 23. listopada telefonskim pozivima ruskog ministra obrane Šojgua svojim američkim, britanskim, francuskim i turskim kolegama. Šojgu - dugogodišnji Putinov lojalist - upozorio je da bi rat mogao opasno eskalirati i optužio Ukrajinu da se priprema detonirati takozvanu prljavu bombu, koja bi mogla širiti smrtonosni radioaktivni materijal na širokom području dovodeći u opasnost desetke tisuća ljudi. To je kategorički opovrgnula Ukrajina, koja je optužbu protumačila kao pokriće za plan same Rusije o detonaciji “prljave bombe” u sklopu “operacije pod lažnom zastavom” protiv Ukrajine. U zajedničkom priopćenju su Sjedinjene Američke Države, Velika Britanija i Francuska odbacile “transparentno lažne navode Rusije da je Ukrajina spremna koristiti ‘prljavu bombu’ na vlastitom teritoriju” dodajući da će svijet “prozreti svaki pokušaj korištenja ove tvrdnje kao izgovor za eskalaciju”.