Na sajmu igračaka u New Yorku 9. ožujka 1959. godine prvi put je predstavljena lutka Barbie. Bila je proizvod američke tvornice igračaka Mattel. Prvu Barbie lutku kreirala je poduzetnica Ruth Handler, koja je s mužem 1945. godine osnovala tvrtku Mattel. Nakon što je vidjela svoju kćer kako se igra papirnatim lutkama, zamišljajući da su one studentice, navijačice i poslovne žene, Ruth je odlučila stvoriti jednu "stariju lutku". Tako je nastala Barbie, odrasla lutka koja je djevojčicama trebala pokazati da mogu postati tko god žele. Ruth je lutku nazvala Barbie prema svojoj kćeri. Kao inspiracija poslužila joj je njemačka lutka Bild Lilli, koju je Ruth vidjela dok je bila na odmoru u Europi i donijela ju je kući. Bild Lilli zapravo je bila namijenjena odraslima.