Izbor novog Pape isti je u slučaju da on umre ili da da ostavku. To znači da ga u oba slučaja bira Konklava (riječ dolazi od latinskog conclave - soba koja se može zaključati) odnosno vijeće kardinala. Kardinali Papu biraju u Sikstinskoj kapeli i to tajnim glasovanjem. Pojedinosti o glasovanju se nikada ne otkrivaju, a ako to netko prekrši, kazna je izopćenje. Svaki kardinal na papirić napiše svoj izbor. Svoj rukopis skriva. Papirić onda presavije i stavlja ga na tanjurić. Papirić se stavlja u pehar, a tijekom te procedura kardinali međusobno ne smiju razgovarati. Papirići se nakon toga prebroje. Ako nitko nije dobio dvije trećine glasova papirići se spaljuju i iz dimnjaka Sikstinske kapele izlazi crni dim. Ako je netko dobio dvije trećine glasova Papa je izabran i iz Kapele izlazi bijeli dim. 

Detaljnije o izboru Pape pročitajte OVDJE

Proces izbora može trajati danima

Kardinali koji biraju Papu u Vatikanu moraju ostati dok ne proglase novog poglavara Katoličke crkve. Proces može trajati danima. Kardinali su za to vrijeme "zaključani" odnosno ne smiju biti u kontaktu s vanjskim svijetom.

Papu bira najviše 120 kardinala

Pravo izbora Pape pripada Kardinalskom zboru, izuzimajući one kardinale koji na dan smrti Pape navršavaju 80. godinu. Maksimalni broj kardinala izbornika ne smije biti veći od 120. Izričito je zabranjeno biranje Pape od nekog drugog crkvenog dostojanstva, laika, članova općeg sabora ili biskupske sinode. Nitko od kardinala ne može biti isključen iz izbora. Kardinali koji su se odrekli kardinalskog dostojanstva ili koji su kanonski uklonjeni, nemaju izborno pravo niti pravo izbora. Svi kardinali izbornici su dužni sudjelovati na izboru, što se objašnjava obećanjem poslušnosti.  Samo bolest ili neka druga teška zapreka prihvaćena od Kardinalskog zbora može se prihvatiti kao oprost za nesudjelovanje na izboru Pape. 

Tko može biti Papa?

Papa mora biti star između 65 i početka sedamdesetih godina, mora biti iz zemlje koja se smatra prilično politički neutralna, zdravlje Pape mora biti dobro kako bi mogao putovati i nositi se s dugim radnim danom, mora biti nadbiskup nekog velikog grada. Mora tečno govoriti talijanski i engleski i dobro govoriti druge jezike i ne smije javno izraziti ambiciju da želi postati Papa.