Avion je letio 100 kilometara iznad zemlje pri brzini od 978 km/h. Čak je i logično da avion leti pomoću automatskog pilota, ali nerazumljivo je da je letio brzinom dvostruko većom od dopuštene i to dok se približavao aerodromu u Denveru.
Kapetan Airbusa je priznao da je zaspao i da uopće nije osjetio da lete previsoko i prebrzo.
- Zadnjih 45 minuta leta sam zaspao kao i kopilot. Probudio me poziv kontrolnog tornja koji mi je dojavio što se događa s nama jer letimo prebrzo i previsoko - zapisao je u svom dnevniku usnuli pilot koji je letio tri noći zaredom.