Najjači potres u povijesti zabilježen je 22. svibnja 1960. godine u 15 sati i 11 minuta i u potpunosti je razorio više od 40 posto zgrada i kuća u Valdiviji, gradu u Čileu. Potres je bio jačine 9,5 po Richteru i odnio je oko nekoliko tisuća žrtava, procjene su govorile i do 6000 života. Tisuće su ranjene, dva milijuna ljudi ostalo je bez doma. Više od tri milijarde dolara iznosila je šteta potresa u Valdiviji.
Epicentar ovog smrtonosnog potresa bio je nekih 570 km južno od glavnog grada Santiaga. Rascjep na tlu koji se dogodio kao posljedica potresa bilo je dugačak čak 1000 kilometara.
Potres takve snage uzrokovao je tsunamije u Čileu, ali dan kasnije valovi visoki od pet do deset metara pogodili su i obale Japana, Filipina i Novog Zelanda.
Na japanskom otoku Honshu tsunamiji su uništili 1.600 domova, a na Havajima smrt 61 osobe. Točno 138 mrtvih bilo je u Japanu i još 32 osobe izgubile su život na Filipinima.
Tsunami je također zahvatio i zapadnu obalu Sjedinjenih Država te prouzročio dodatnih pola milijarde dolara štete.
Dan prije najvećeg potresa u povijesti još tri jaka udara zatresla su Čile, odnosno Concepcion - najprije 8,1 po Richteru, taj je trajao 35 sekundi i uništio trećinu svih zgrada te kuća u gradu, potom 6,8 pa 7,9 po Richteru. Taj zadnji dogodio se svega 15 minuta prije, uslijedio je najveći potres u povijesti koji je razorio grad Valdiviju.
Čile se nalazi u jednom od najtrusnijih područja na svijetu. Smjestio se na području jake vulkanske i seizmičke aktivnosti i dio je Pacifičkog vatrenog prstena. Nekih 38 sati nakon potresa aktivirao se i vulkan Cordon-Caulle, nakon punih 40 godina. Seizmolozi vjeruju da je erupcija bila povezana s potresom u Valdiviji.
Snažni i razorni potres jakosti 8,8 je Čile pogodio i 2010. godine. Razoreni su čitavi gradovi na srednjem i južnom čileanskom priobalju, pri čemu je poginulo gotovo tisuću ljudi a stotine su nestale. Pričinjena je šteta od 30 milijardi dolara.
Potres je vjerojatno pomaknuo zemljinu os i time je skratio trajanje duljine dana (za 1.26 mikrosekunde), priopćila je poslije američka svemirska agencija NASA.