Jedanaestero izgladnjele djece od godinu do 15 godina spašeno je iz oronula skrovišta u kojem su ih u neljudskim uvjetima držali naoružani muškarci u američkoj saveznoj državi Novom Meksiku, objavila je u ponedjeljak lokalna policija. 

Dvojica muškarca uhićena su, a djeca pronađena u "najgorim životnim uvjetima koje sam ikada vidio", rekao je lokalni šerif.

Dodao je da su djeca bila bosa, odjevena u dronjke i izgledala kao "izbjeglice iz Trećeg svijeta".

Policija je izvela premetačinu kada je dobila poruku "Umiremo od gladi, trebamo vodu i hranu".

"Policajac sam 30 godina. Tako nešto nikada nisam vidio. Nevjerojatno", rekao je šerif Jerry Hogrefe. "Bili su mršavi, rebra su im se vidjela, prljavi i jako uplašeni".

U zabačenom skrovištu nije bilo struje i vode, a jedina hrana nekoliko krumpira i kutija riže.

Operacija je provedena u sklopu potrage za trogodišnjim djetetom, nestalim prije nekoliko mjeseci.

Potraga je počela prošle godine u Jonesboru, u Georgiji, kad je Siraj Wahhaj (39) optužen da je oteo svoje dijete (koje nikada nije pronađeno). 

Šerif Hogrefe izdao je nalog za premetačinu "sklepanog kompleksa okruženog automobilskim gumama i zemljanim zidom" u ruralnoj općini Amalia gdje se smatralo da se skrivaju Wahhaj i još jedan muškarac, Lucas Morten. 

Ujutro 3. kolovoza desetak policajaca krenulo je u akciju i otkrilo "usku kamp kućicu, ukopanu u zemlju, pokrivenu plastikom, bez vode, kanalizacije ili struje" te dvojicu muškarca naoružanih jurišnom puškom AR-15 i četiri pištolja.

Budući da su odbijali poslušati naredbe, policajci su krenuli u napad koji je okončan bez žrtava. 

Morten je uhićen pod optužbom da je skrivao bjegunca, a Wahhaj zbog otmice djeteta. 

Pritvorene su i tri žene za koje se smatra da su majke djece.