Povijest BMW-a M3 ujedno je i jedno od kapitalnih poglavlja automobilske povijesti uopće. Kroz dva desetljeća četiri generacije uspješno su kapitalizirale sintezu tehnologija iz motorsporta u luksuzne svakodnevne jurilice. Javnost se s M3 službeno upoznala 1986., kad je BMW premijerno predstavio automobil agresivnog izgleda s tehnički savršenom tehnikom sportskog naslijeđa. Obiteljska fotografija 5000 proizvedenih primjeraka snimljena 1987. u Munchenu postaje povijesni artefakt, a uzbuđenje koje je taj čistokrvni sportaš pobudio među entuzijastima rezultiralo je do kraja prvog ciklusa 1991. sa 18.000 primjeraka. Sa svojim spojlerima i markantnim proširenjima na blatobranima, M3 djelovao je senzacionalno i kad je samo stajao.
Svoju pravu vrijednost ubrzo dokazuje i na trkaćim stazama, gdje je četverocilindarski agregat tek pokazao svoje prave mogućnosti. Plan od 5000 primjeraka potrebnih za homologaciju ubrzo je utrostručen. S rastom popularnosti, iz generacije u generaciju rasla je i snaga motora. Sa startnih 195 KS na 286 KS, s koliko raspolaže šestcilindarski agregat u E36, da bi naposljetku u najnovijem M3 V8 sada davao čak 420 KS. Sportski coupe nije dugo ostao sam na tržištu.
Ubrzo dobiva konkurentnu i elegantnu cabrio izvedbu, te napokon i četverovratnu verziju za one koji se ne žele odreći sportskog užitka na štetu obiteljskih potreba. BMW je od M3 tijekom dva desetljeća napravio i pravi rasadnik najnovijih tehnoloških dostignuća u službi vozačkog užitka. M3 postaje i ostaje kratica koja ispisuje automobilsku povijest na način svojstven samo savršenim strojevima na četiri kotača.

UKROĆENA TEHNIKA FORMULE 1
Nelson Piquet je 1983. uspio osvojiti prvi F1 naslov za BMW. Četverocilindarski agregat s turbo punjačem bio je osnova i za izradu trkaćeg bolida M3 sa 300 KS.
1987. M3 osvaja svjetski naslov u kategoriji turističkih automobila. Do danas je M3 osvojio više od 60 različitih nacionalnih ili svjetskih naslova i postao najtrofejniji auto u klasi turističkih uopće na svijetu.