Kada je 1976. godine upoznala Johna Cazalea, Meryl Streep (66) je bila glumačka zvijezda u usponu, a on je već bio 14 godina stariji glumac s kojim su rado radile legende poput Al Pacina (76) i Roberta De Nira (72). Cazalea se mogao pohvaliti zapaženim ulogama u filmovima poput Kuma, gdje je utjelovio mafijaša Fredoa, te 'Pasje popodne' u kojem je glumio smušenog pljačkaša. 

Njihovu romansu s tragičnim završetkom opisao je Michael Schulman u biografiji Meryl Streep, naziva 'Her Again'. 

- Nikada nisam nekog takvog upoznala. Bio je jedinstven, vrlo suosjećajan i znatiželjan - kazala je Meryl o Johnu, piše u Schulmanovoj biografiji. 

Iako je Cazalea tada glumio u hit filmovima, glumački par jedva je 'krpao kraj s krajem'. Krajem 1977. godine, Cazaleu je naglo pozlilo, a redatelj s kojim je tada radio, Joe Papp, natjerao ga je da ode na pregled njegovom liječniku. 

Glumcu je tada dijagnosticiran rak koji mu se iz pluća proširio kroz cijelo tijelo. Meryl je, piše Schulman, odlučila ne pokazati koliko ju je vijest pogodila te je Johna samo upitala: 'I? Gdje ćemo na večeru?'. 

Streep, čije je glumačke sposobnosti Cazale hvalio naveliko svojim poznatim kolegama, od tada je bila uz njega svake sekunde. On joj je dolazio na predstave, a ona niti u jednom trenutku nije pokazala da je klonula duhom ili da je zabrinuta, tvrdi biograf. 

Vijest da je John teško bolestan proširila se filmskom industrijom, a producentska kuća EMI mu je htjela dati otkaz, no u to su se 'upetljali' Johnovi slavni kolege poput Al Pacina i Roberta De Nira koji su inzistirali da ga se zadrži na tekućim projektima. 

Za to vrijeme, kako bi mogli nastaviti plaćati velike troškove liječenja, Meryl je počela uzimati uloge koje joj se ne sviđaju, uključujući ulogu u seriji 'Holocaust' zbog koje je morala otputovati u Austriju, gdje je snimala u pravom koncentracijskom logoru. 

Kada se vratila doma u New York nakon dva mjeseca, John je bio u kritičnom stanju. Idućih pet mjeseci posvetila se samo brizi o njemu te ga je pratila na kemoterapije, koje mu je plaćao kolega Robert De Niro. 

- Moj je dragi teško bolestan i u bolnici je. Pokušavam ne biti kraj njega cijelo vrijeme, jer ima odličnu njegu. Ali, cijelo vrijeme se brinem, a trudim se prikazati veselom i pozitivnom i to me psihički i fizički umara - napisala je, navodno Meryl svom mentoru na glumačkoj akademiji. 

U ožujku 1978. godine, Cazale je završio u bolnici. S njim je bila i Meryl. U jednom trenutku, liječnik joj je prišao i rekao joj: 'Otišao je'. Glumica je, piše Schulman', počela vrištati i plakati te Johna udarati po prsima sve dok se nije probudio.

- Meryl, sve je u redu - rekao joj je John, nakon čega je umro. 

Glumica o tom razdoblju ne želi puno pričati, no autor biografije tvrdi da je ta teška godina glumica oblikovalo te je učinilo glumačkom veličinom kakva jest dan danas. 

- Kada sam vidio tu djevojku koja je uz njega, pomislio sam: 'Takva žena je jedinstvena'. I to je bilo to. Iako je uvijek fenomenalna u svom poslu, ja se uvijek toga sjetim kada razmišljam o njoj - kazao je Pacino.