Mario Kovačević podigao je cijelu zemlju na noge i izmamio pljesak i protivničkih navijača. Razlog tome je, nažalost, bolest koja ga je snašla i protiv koje vodi borbu. Kovačević je, nakon što su mu dijagnosticirali rak, na klupi Varaždina sjedio tri utakmice i pokazao veliku volju i ljubav prema nogometu.
POGLEDAJTE VIDEO:
Sada je došlo do privremenog prekida suradnje kako bi se Kovačević posvetio ozdravljenju. Na njegovo mjesto uskočit će dosadašnji sportski direktor kluba Nikola Šafarić.
Karijeru je Šafa započeo u Veneri u rodnom Lopatincu, pa preko Čakovca otišao u Varteksovu nogometnu školu, u koju je stigao kao stariji kadet. Osvojio je kadetsko i juniorsko prvenstvo, pa debitirao za seniore u sezoni 1998./99.
Šafarić je odigrao 300 utakmica u najvišem rangu hrvatskog nogometa i zabio je 65 golova. Osim za Varteks, igrao je za Rijeku, Slaven Belupo i Inter, a igrao je još i u Mađarskoj i Sloveniji.
Zbog fizičke konstitucije nogometni romantičari nazivali su ga "varaždinski Xavi". Šafarić je bio na glasu kao vrhunski tehničar. U Varteksu su ga trenirali Ćiro Blažević i Zlatko Dalić. Dolaskom Ćire Blaževića, postao je i kapetan, što je i ostao dolaskom sadašnjeg izbornika Zlatka Dalića na klupu.
- Ćiro Blažević je izuzetan motivator. Čovjek na kojega svi i danas gledaju s respektom, a tako je bilo i tada. Dalić je, s druge strane, izuzetan trener, vrlo ambiciozan. Njegova kvaliteta je što mladim igračima voli dati priliku i ima za njih strpljenja. O njegovu odnosu s igračima, individualnom pristupu, da i ne govorimo - govorio je Šafarić jednom prilikom za 24sata.
Šafarić je od 2021. godine sportski direktor Varaždina, a prije toga bio je trener pionira. Kada je Varaždin igrao u drugoj ligi, bio je pomoćni trener Miljenku Mumleku.