Treći uzastopni neodlazak na Svjetsko prvenstvo, treća kvalifikacijska katastrofa. Dok su talijanski mediji 2017. vikali 'Apokalipsa', a 2022. godine 'Italija tone u pakao', ovoga puta naslovi su bili kraći. 'Tutti a casa' ili 'Svi idite kući', kratko su poručili igračima najpopularnije novine i portali. Navijači u Rimu ostali su u šoku nakon što je Italija u utorak pretrpjela poraz na penale od Bosne i Hercegovine 4-1, nakon neriješenog rezultata u 90 i 120 minuta. Njihov je to treće uzastopno ispadanje u doigravanju nakon poraza od Švedske i Sjeverne Makedonije.
Pad Serie A, zastarjeli stadioni i loše organizirane akademije glavni su problemi talijanskog nogometa. Premda Milan i Inter napokon kreću graditi novi San Siro, činjenica i dalje ostaje da tek četvrtina klubova u prvoj ligi posjeduje vlasništvo stadiona na kojem igraju, što im oduzima milijune prihoda koje drugi zarađuju od prodaje ulaznica i komercijalnih prava.
Italija je 12. na Fifinoj ljestvici. Donnarumma, Barella, Bastoni, Calafiori, sjajni igrači koji nastupaju u finalima Lige prvaka i natječu se za naslov u Premier ligi. Talenta ima, ali problemi su sustavni i duboko ukorijenjeni. Sve češće talijanski klubovi mlađim domaćim igračima daju premalo prilike. Tako je četvrta ekipa lige, Como, ove sezone do posljednjeg kola je dala jednu jedinu minutu Talijanima. Radi se o braniču Edoardu Goldanigi, koji je prije reprezentativne stanke dobio još simboličnih 14 minuta.
Bivši osvajač Zlatne lopte Roberto Baggio, kao predsjednik tehničkog sektora reprezentacije je još 2011. godine predao dokument od 900 stranica o reformi razvoja mladih u Italiji pa dao ostavku jer ga nitko nije slušao. Bivši izbornik Arrigo Sacchi je kao tehnički koordinator mlađih uzrasta od U-15 do U-21 pokušao promijeniti sustav, ali i on je otišao. Modernizacija u Italiji uvijek kasni.
Možda i glavni razlog su i loše odluke u ključnim trenucima i izbornik koji nije znao što s njima. Gennaro Gattuso u deset mjeseci mandata odradio je svega 15 treninga s reprezentacijom (doduše, nisu ih ni drugi izbornici odradili puno više) i napravio je niz kobnih pogrešaka, a nije mu pomogao ni Federico Chiesa (28), jedan od ključnih igrača u pohodu na Euro 2021., koji za "azzurre" ne igra još od lipnja 2024.
Italija je već na početku kvalifikacija izgubila od Norveške u gostima (3-0) i, s obzirom na raspucana izdanja Haalanda i društva, kao i pravilo o međusobnom omjeru kao faktoru koji odlučuje, već tad si praktički zatvorila vrata izravnog plasmana. Kada je Bastoni u 41. minuti doigravanja protiv BiH dobio crveni karton, Gattuso je mogao pokušati zadržati loptu i iscrpiti protivnika.
Umjesto toga, momčad je povukao duboko i pozvao Bosnu i Hercegovinu da napada. Esmir Bajraktarević, Kerim Alajbegović i ostatak društva prihvatili su poziv. Bosna je uputila čak 30 udaraca, Donnarumma je branio 10 puta, nekoliko njih bile su intervencije koje se pamte. No nije bilo dovoljno. Propuštene prilike Italije, Gattusova pasivna taktika i bosanskohercegovačka srčanost učinili su svoje. Četiri naslova svjetskog prvaka čine ovu bol dvostruko većom.