Ni protiv koga Hrvatska nije odigrala više utakmica bez poraza. Protiv Malte i Izraela po devet susreta uz osam pobjeda i jedan remi. Ako gledamo suparnike protiv kojih su odigrali više od jedne utakmice, maksimalan učinak "vatreni" imaju (samo) protiv Andore u šest okršaja, Austrije u pet, Rumunjske i Latvije u četiri, Cipra i San Marina u tri, te Moldavije, Lihtenštajna, Kosova, Kazahstana i Bjelorusije u dvije.
Svaka je od tih devet protiv Malte bila važna, sve kvalifikacijske, u svakoj 'unaprijed upisana pobjeda', a na terenu bunker i borba. Jednom je Hrvatska gubila pa preokrenula, jednom je i završilo neriješeno (1-1), a samo jednom smo u zadnjih 20 minuta ušli mirno, s više od gola prednosti.
Ukupna je gol razlika u tih devet utakmica 22-4, od ta 22 gola 13 je Hrvatska zabila u drugom poluvremenu, a sedam u zadnjih 15 minuta. A pamtimo i kako su naši u završnici utakmice lomili Cipar, preokrenuli protiv Azerbajdžana, iščupali pobjedu nad Kosovom, Makedonijom...
Dakle, treba strpljenja. Jer trebalo ga je gotovo uvijek u okršajima s takvim suparnicima (naj)nižega ranga.
A u kakvom će sastavu Zlatko Dalić po pobjedu? Luku Modrića vjerojatno će držati na klupi i čuvati za Rusiju. Ili za 'nedajbože', ako u završnicu susreta s Maltom uđemo s nepovoljnim rezultatom. Ali ostali bi najjači aduti trebali biti na terenu. Iako petorica moraju paziti da ih neki neoprezan trenutak ne eliminira s utakmice protiv Rusa.
Naime, na Maltu su s jednim žutim kartonom otputovali Marcelo Brozović, Ivan Perišić, Duje Ćaleta Car, Nikola Vlašić i Josip Stanišić.