Najskuplji američki quarterback, Ben Roethlisberger, godišnje zarađuje 32 milijuna dolara. Nisam ni blizu toga, ja moram plaćati da bih igrao. Mjesečna članarina u klubu je 100 kuna, nasmijao se Mislav Mihalj (28), quarterback hrvatskog prvaka, Osijek Cannonsa.

Jedina sličnost NFL-a i američkog nogometa koji se igra u Hrvatskoj su Patriotsi. Oni iz New Englanda najbolji su u Americi, a “domoljubi” iz Zagreba bili su najbolji u Hrvatskoj. 

Sve dok ih u finalu, odnosno u CroBowlu, nisu pobijedili Osječani 13-7.

- Najgori su uvjeti. Treniramo na pomoćnom terenu u Gradskom vrtu, no nemamo svlačionica. Radim u Đakovu i nakon posla jurim na trening, no ne mogu se otuširati, samo se na terenu presvučem. U isto vrijeme treniramo sa šetačima pasa, bacačima kugle i kladiva. Nasreću, još nikad nije bilo nezgoda - požalio se Mislav Mihalj.

Novca u američkom nogometeu, ako se govori o Hrvatskoj, baš i nema. Četiri momčadi igraju prvu ligu - Osijek Cannons, Zagreb Patriots, Split Seawolves i Bjelovar Greenhorns.

- Sve momčadi su amaterske. Znalo je prije biti Amerikanaca, no to su više avanturisti nego igrači. To su igrači koji nigdje nisu prošli, pa su došli u Europu i Hrvatsku. Uglavnom im klub pronađe posao, plati im smještaj i to je to... No dalo se od njih dosta toga naučiti - rekao je predsjednik i trener Osijeka Goran Đurica (36).

Samouk je. Uči iz knjiga i odlazi na seminare u Europi. I Mihalj tako radi. Tajne quarterbackova uglavnom “skida” s YouTubea.

- Da, internet, knjige i kampovi - istaknuo je Mihalj.

Većina igrača Osijeka su studenti, no dobar dio njih i radi.

- Ima nas od inženjera i menadžera do bravara - istaknuo je quarterback Osijeka.

Oprema, dresovi, kaciga, štitnici koštaju 2000 kuna.

- To je ona početna cijena. Mi smo osnovani prije šest godina i od tada imamo iste dresove. No to nisu oni nogometni nego su malo čvršći kako se ne bi rasparali nakon prvoga kontakta. Nadam se da ćemo u idućoj sezoni dobiti novi komplet dresova - rekao je trener.

Igrači američkog nogometa u Hrvatskoj za sve se moraju pobrinuti sami. Tako je bilo i kod konstruiranja gola.

- Otišli smo u Pevec i kupili plastične cijevi. Spojili ih, obložili spužvom i to je to. Samo što ga nakon svake utakmice moramo demontirati - kaže Đurica.

Hrvatska ima igrača u NBA-ju, NHL-u, a od prosinca i u MLB-u. Za NFL još nismo dali igrača.

- Premda ima Europljana koji igraju u NFL-u, mi smo još daleko od toga - kaže Mihalj.