Koga biste željeli u osmini finala Svjetskog prvenstva? Japan, ispalio je kao iz topa izbornik Hrvatske Zlatko Dalić. I želja mu se ispunila. U nevjerojatnom raspletu skupine E, Japan je senzacionalno srušio Španjolsku, po četvrti put u povijesti plasirao se u osminu finala i osigurao meč s 'vatrenima'.
A rasplet skupine kao da je pisao neki filmski redatelj. Mijenjao se poredak na ljestvici tijekom utakmice nekoliko puta, u jednom trenutku Kostarika je bila na drugom mjestu, a Španjolska i Njemačka na rubu ispadanja, no Nijemci su na kraju preokrenuli i napravili uslugu 'Furiji'. I ono što još nevjerojatnije zvuči, Japan je gubio i od Njemačke i od Španjolske pa u nekoliko minuta preokrenuo za senzacionalne pobjede, ali nisu uspjeli srušiti Kostariku.
Nakon posljednjeg sučevog zvižduka, japanski nogometaši razletjeli su se terenom jedni drugima u zagrljaj, a isijavale su emocije i iz inače mirnog i staloženog izbornika Hajimea Moriyasua. Nakon velike pobjede su porasli i apetiti.
- Po pitanju ciljeva, naš novi je četvrtfinale. Želio bih ostvariti novi najbolji rezultat Japana na svjetskim prvenstvima plasmanom među posljednjih osam reprezentacija u natjecanju, a otići i korak dalje - rekao je Moriyasu, čiju reprezentaciju u ponedjeljak od 16 sati očekuje dvoboj s Hrvatskom, no nju nije niti spomenuo. Kao da ih ne čeka viceprvak svijeta.
Japanci su protiv nas igrali dvaput na Mundijalima. Prvi put 1998. godine u Francuskoj, kada smo uzeli sva tri boda po paklenoj vrućini golom Davora Šukera. Osam godina kasnije, u Njemačkoj, bilo je 0-0.
- Igrači su pokazali drugačiji karakter i da se mogu boriti na najvećoj pozornici. Sretan sam što sam svojoj domovini uspio donijeti ovu veliku pobjedu.
Golove za Japance zabili su Doan i Tanaka, a dvojbena je bila situacija uoči drugog gola kada je bilo pitanje je li lopta bila izvan linije.
- Što se toga tiče, mi smo igrali na pobjedu. Smatramo da je naša namjera stvorila gol, bez obzira na to je li lopta bila vani ili ne. U nogometu se koristi nova tehnologija i da je lopta bila izvan granica terena, pripala bi suparnicima. Prihvatili bismo sve sudačke odluke, a konačna odluka bila je takva kakva je bila - zaključio je japanski izbornik.