Bivši hrvatski nogometni reprezentativac, a danas uspješan 42-godišnji trener Ivan Leko prvog dana 2021. imenovan je novim trenerom Šangaja SIPG, objavio je u petak klub iz kineske Super lige putem društvenih mreža.
Leki će to biti šesti klub koji će voditi u ulozi glavnog trenera, a najdublji trag je do sada ostavio radeći u Belgiji. Tamo je s Club Bruggeom osvojio nacionalno prvenstvo 2018., a u Kinu odlazi nakon što je u srijedu napustio klupu Antwerpa koji se trenutačno nalazi na petom mjestu ljestvice belgijskog prvenstva.
Za 42-godišnjeg Splićanina ovo će biti drugi angažman na azijskom tlu, na kojem je 2019. proveo sedam mjeseci u 2019. vodeći Al-Ain iz Ujedinjenih Arapskih Emirata.
Leko na klupi Šangaja nasljeđuje 52-godišnjeg Portugalca Vitora Pereiru, s kojim je SIPG 2018. po prvi put u klupskoj povijesti osvojio naslov prvaka Kine. Klub je prošle godine završio doigravanje na četvrtom mjestu, izgubivši u polufinalu od kasnijeg prvaka Jiangsu Suninga, a u dvoboju za 3. mjesto SIPG je poražen od pekinškog Guoana.
Od stranih igrača Leko će u momčadi zateći nekadašnjeg brazilskog reprezentativca 29-godišnjeg ofenzivnog veznjaka Oscara, kojeg se hrvatski navijači sjećaju kao strijelca u pobjedi Brazila nad Hrvatskom 3-1 na otvaranju Svjetskog prvenstva 2014. kojem su Brazilci bili domaćini.
Tu je i Oscarov sunarodnjak, 30-godišnji krilni igrač Ricardo Lopes, a napad SIPG-a od ljeta 2019. predvodi 31-godišnji austrijski reprezentativac Marko Arnautović koji je u 24 nastupa u kineskoj Super ligi postigao 16 pogodaka.
Kineska Super liga bi u normalnim okolnostima trebala započeti krajem veljače i trajati do studenoga 2021.