Još su Diego Živulić, Uroš Palibrk, Andro Švrljuga, Fenan Salčinović... nosili dres Rijeke kad je Hajduk zadnji put slavio u Jadranskom derbiju. Bilo je to prije gotovo pet godina, kad su Splićani pod vodstvom Krasimira Balakova na Kantridi uvjerljivo slavili 3-0. Nakon utakmice Bugarin je otišao u Kaiserslautern, a s njim su u povijest otišle Hajdukove pobjede.

Za dva tjedna navršit će se pet godina od kada Hajduk ne zna za pobjedu nad Rijekom, a u 17 odigranih utakmica Splićani su uzeli samo šest bodova.

Osam trenera poslije...

Zadnju pobjedu Hajduka pamti samo tadašnji pričuvni golman Dante Stipica te Franko Andrijašević, koji je sad u Rijeci. U redovima Hajduka pozicije bekova tad su držali James Dens, koji danas igra u Brazilu, i Tonći Kukoč, koji je u međuvremenu promijenio niz klubova. Stopere su igrali Mato Neretljak, danas trener u BiH, i Goran Milović, koji je u Kini.

Nevjerojatan niz i dominacija Rijeke u prvom je redu zasluga Matjaža Keka, koji je postao najdugovječniji trener u povijesti kluba, dok je Hajduk u međuvremenu promijenio devetoricu: Krstičevića, Tudora, Vukasa (dva puta), Poklepovića, Vučevića, Burića, Pušnika, Lozu i Carrilla. Kek nije izgubio ni na jednom od četiri stadiona na kojima se igrao Jadranski derbi - Poljudu, Kantridi, Rujevici i Dugopolju!

Bez obzira na ishod, subotnji Jadranski derbi neće biti najpoznatija utakmica ova dva kluba u HNL-u, teško će se ikad nadmašiti ona odigrana 13. svibnja 1999., kad je Rijeka slavila 3-1 na krcatom Poljudu. Susret je bez repova vodio današnji ministar Goran Marić, a 40.000 gledatelja nakon utakmice ispratilo je ovacijama Gračanovu momčad, koja je izbacila Hajduk iz utrke za naslov prvaka. Trebali su Riječani u zadnjem kolu na Kantridi pobjedom nad Osijekom samo potvrditi prvi naslov prvaka u povijesti, ali... Nije se dogodilo, svi znamo kako i zašto, baš kao što znamo da nakon Jadranskog derbija u subotu gledatelji neće ispratiti Rijeku pljeskom. Svjestan je toga i akter te povijesne utakmice Stipe Pletikosa.

- Neće se sigurno ponoviti, danas je drugo vrijeme. Rijeka je tad imala dobru momčad, dobru atmosferu, pojavila se prvi put ta neka ‘treća opcija’, konkurent nama i Croatiji, i ljudi su ih sa simpatijama gledali. Ljudi su pljeskali pobjedi Rijeke, ali budimo realni, pljeskali su više protiv Croatije nego za Rijeku - rekao nam je Pletikosa i prisjetio se zanimljive utrke za naslov.

"Ne pamtim puniji Poljud"

- Kolo ranije mi smo izvukli remi protiv Croatije u Maksimiru, u kojem smo blago rečeno bili pokradeni. Tako smo sačuvali izglede za naslov prvaka, trebali smo pobijediti Rijeku na Poljudu i Hrvatski dragovoljac u gostima i igrali bismo majstoricu s Croatijom za naslov. No Hajduk kao Hajduk, uvijek neki unutarnji potresi. Ne znam zašto, ali uprava je tražila smjenu Ivana Katalinića, čak smo i u karantenu na Brač otišli bez njega, i sve nas je to uzdrmalo. Još je Erceg promašio i penal... Iskreno, ne pamtim da je Poljud bio popunjeniji, bilo je više od 40.000 gledatelja. Rijeka je zasluženo slavila, a gledatelji su se iz revolta zbog svih nepravdi u hrvatskom nogometu digli na noge i pljeskom pozdravili Riječane te im tako zaželjeli da osvoje naslov.

Stranci i dišpet? Teško...

Bolje Rijeka nego Tuđmanova Croatia, rezonirali su navijači Hajduka, no danas ne razmišljaju tako.

- Rijeka dolazi u jako lošem trenutku za Hajduk, priprema se veliki dolazak njihovih navijača, koji osjećaju da im je dobar rezultat s Poljuda ključan u utrci za naslov prvaka. To bi za igrače Hajduka nekad predstavljalo najveći mogući motiv, moja bi generacija pojela travu i poginula za pobjedu, a nisam siguran da će tako biti u subotu, da se u svlačionici punoj stranaca može probuditi ‘dišpet’ pa da odigraju vrhunsku utakmicu i pobijede. Naravno, prije svega za klub i sebe, a ne zbog nekoga drugoga... - zaključio je legendarni golman Hajduka.