Nismo imali nikoga da zaustavi Paua Gasola. Naši centri nisu ga dobro pokrivali, a on je svjetska klasa koja će to iskoristiti, govorio je Zoran Planinić 2008.
Tad su Španjolci sa 72-59 u četvrtfinalu OI-ja zaustavili hrvatski olimpijski put. A sad se put nastavlja baš protiv Španjolske, točno u ponoć.
- Po imenima su gotovo pa ista momčad kao tad, mislim da je više od polovice igrača još u španjolskoj reprezentaciji - kaže Roko Ukić, jedini “preživjeli” hrvatski reprezentativac s Igara u Pekingu 2008. godine.
Na španjolskoj strani još je taj kobni, neuništivi Gasol. Prije osam godina utrpao nam je 20 poena, uz 10 skokova, a centri s početka priče, “koji ga nisu dobro pokrivali”, bili su Prkačin, Nicević, Banić, Lončar, Barać... Sad će tu misiju imati Miro Bilan i Darko Planinić. Ako i uspiju zaustaviti ponajboljeg europskog košarkaša svih vremena, prijete nam ostali španjolski senatori: Rudy, Rubio, Navarro, Calderon, Reyes...
- Jedina je razlika što su stariji, ali ovaj put imaju dodatnu snagu u mlađima, jer su im Sergio Rodriguez i Sergio Llull sad postali ključni igrači - objašnjava Ukić.
Koliko je strašan španjolski popis? Neopisivo. Od 12 igrača, jedino Llull nije bio ili ne ide još u NBA.
- I te 2008. godine bili su favoriti za srebro, tako će biti i ovdje u Rio de Janeiru - dodaje Ukić.
Nažalost, na njegovoj će se poziciji najviše vidjeti razlika između Hrvatske i Španjolske. Dok je kod nas Roko već godinama jedini razigravač, Španjolci će 40 minuta organizatorskih obveza raspodijeliti po Calderonu, Rubiju, Llullu i Rodriguezu. Otprilike kao da je, recimo, Niko Kranjčar jedini hrvatski veznjak, a s druge strane su Xavi Hernandez, Andres Iniesta, David Silva i Cesc Fabregas.
Povijest je ipak na našoj strani. U 25 međusobnih dvoboja od samostalnosti, Hrvatska je ostvarila 13 pobjeda. Problem je što je posljednja bila još 2007. godine, kad je Marko Tomas zabio za 85-84 u zadnjoj sekundi na EP-u u Sevilli, prošlo je od tad već devet godina.