Susretom protiv Francuske u četvrtak (20:30 sati) hrvatska rukometna reprezentacija započinje svoje 15. Europsko prvenstvo. U drugom susretu skupine C Srbija i Ukrajina igraju od 18 sati.
S obzirom na ime suparnika Hrvatska nije mogla imati teže otvaranje grupne faze natjecanja kojeg će odraditi u mađarskom Szegedu. Francuska s pravom slovi za najbolju reprezentaciju posljednjih 20-ak godina, a na ovo prvenstvo dolazi kao aktualni olimpijski pobjednik.
Isto tako, Hrvatska je silno oslabljena napadom korona virusa na dva najbolja igrača, kapetana Domagoja Duvnjaka i Luku Cindrića. Novi zaraženi igrač u momčadi je, pak, Marko Mamić.
No, Francuska je također imala problema s korona virusom i ozljedama. Francuzi u Szeged dolaze bez Nedima Remilija, Timotheya N’ Guesana i Luke Karabatića koji su ozlijeđeni te Elohima Prandija koji je dobio ubod nožem u novogodišnjoj noći. Ali, ta je zemlja toliko bogata vrsnim rukometašima da sve lako može nadoknaditi. Uskočili su Romaine Lagarde, Aymeric Minne, Karl Konan…
Na europskim prvenstvima Hrvatska je do sada s Francuskom igrala deset puta i upisala samo dvije pobjede. U Lillehameru 2008., u polufinalu, bilo je 24-23 i u Novom Sadu 2012. godine u drugom krugu, kada je rezultat bio 29-22.
- Svi znamo tko je Francuska i da je s njima uvijek velika borba kroz cijelu utakmicu i da su to strašno teške utakmice. Pripremili smo se, imamo plan i dogovor, ali tek ćemo na terenu vidjeti kako će to izgledati. Korona virus je imao velikog utjecaja na nas i na njih, a parket će pokazati tko kome više nedostaje - rekao je golman Ivan Pešić koji je otkrio i kako se Hrvatska misli suprotstaviti sjajnom suparniku.
Ante Gadža slično razmišlja uoči premijere na Europskom prvenstvu.
- Dobili smo najtežeg mogućeg suparnika na startu, aktualne olimpijske pobjednike. Pripremali smo se mjesec dana i mi u tom susretu idemo pobijediti. Nadamo se najboljem. Moramo odigrati pametno u napadu i biti savršeni u tom vraćanju natrag, jer je Francuska super jaka u tranziciji. Ako ne odigramo perfektnu obranu nemamo što tražiti. Koronavirus nas je ometao. Uvijek čekaš vidjeti jesi li pozitivan ili negativan i možeš li normalno na treninge. No, pokušali smo da sve to što manje utječe na nas - kazao Gadža.