Više od 21.000 gledatelja u United Centru u Chicagu jedva je dočekala povratak Derricka Rosea. Svi su oni imali samo jednu reakciju na njegovu fantastičnu igru u prvom susretu playoffa protiv Bucksa - povike: “MVP! MVP!”
I zaista, s 23 koša i sedam asistencija za samo 27 minuta igre, 26-godišnji Rose je igrao kao da je još 2011. godina, kad je bio najkorisniji igrač lige. Borba s ozljedama koljena ostavila ga je bez doigravanja u posljednje tri sezone, pa su se mnogi pitali hoće li se uopće ikad vratiti na parket.
- Rekao mi je prije utakmice da će večeras igrati za ljubav prema košarci - pričao je Joakim Noah, centar Bullsa, koji je tako objasnio Roseove stisnute šake i euforično mahanje krcatim tribinama u pobjedi Bullsa.
- Toliko dugo nisam igrao sport koji volim, kojem sam posvetio cijeli svoj život. Emocije tad izađu na čudan način. Nisam uopće bio svjestan da slavim - objasnio je Rose.
- Kad sam ga vidio kako se veseli, kako je proigrao u najvažnijem dijelu sezone, pomislio sam samo: ‘Ovo će biti zabavno’ - optimističan je Noah. Bullsi su tek na 1-0 protiv Milwaukeeja, ali u prolazak nitko ne sumnja. Važnije stvari su u drugoj rundi, kad bi Rose i društvo mogli igrati finale prije finala Istoka, protiv LeBrona Jamesa i Clevelanda.