Sve je počelo 16. studenog 1994. godine. Svjetski viceprvak Italija u Palermu protiv u tom trenutku nogometno male Hrvatske. Bio je to prvi šok za “azzurre” - 1-2 za “kockaste”. Utakmica i pobjeda za povijest.
- Oni su uvijek bili veliki izazov za nas. Pa kad se igra s Italijom, to je za naše igrače uvijek bila opća mobilizacija - kaže nam trener svih trenera Ćiro Blažević.
Nakon te divne noći u Palermu još smo s Talijanima ukupno igrali šest puta. Dvaput prijateljske utakmice, četiri puta natjecateljske. Nikad nas nisu uspjeli pobijediti.
Ni najjači 'azzurri' nisu imali lijeka
Bili su Talijani viceprvaci svijeta 1994., prvaci svijeta 2006., aktualni su viceprvaci Europe, pobjeđivali su svakoga, od Njemačke do Brazila, ali za nas nisu imali lijeka.
- I kad su bili najjači na svijetu, Hrvatsku nisu pobijedili. Nije lako to objasniti. Mislim da su dva ključna razloga - kaže Kruno Jurčić i nastavlja:
- Prvi, uvijek smo protiv njih igrali s dodatnim nabojem. Uvijek su te utakmice s njima bile nešto posebno. Drugi je razlog način naše izvedbe, igre protiv njih. U puno smo tih utakmica igrali na način koji njima ne odgovara. Oni vole imati loptu u nogama, a najčešće bismo im mi uzeli loptu i imali veći posjed. Nisu se dobro snalazili u takvoj igri.
Dario Šimić, koji je godinama na Apeninima igrao za Inter i Milan, ima drukčije mišljenje od Jurčića.
- Protiv njih smo se uvijek znali braniti na pravi način. Nisu imali rješenja za našu obranu, nisu nas mogli probiti. Mi smo znali igrati na kontre i iznenaditi - kaže Šimić.
Kod kuće još uvijek čekamo na prvi trijumf
Ćiro, Jurčić i Šimić su optimisti prije večerašnje utakmice, svi vjeruju u nastavak tradicije u utakmicama protiv Italije.
- Liga im je bila na vrhuncu, imali su u momčadi velike zvijezde, a mi protiv njih imamo sjajan skor. To nam može služiti na čast. Bili smo dobri u prvoj utakmici u Milanu, vjerujem da će se to ponoviti - rekao je Jurčić, a Ćiro je u svome stilu dodao:
- Talijani jednostavno nemaju rješenja za nas. Nema sumnje kako ćemo večeras nastaviti svoj niz neporaženosti protiv takve nogometne velesile.
Italiju u dvije utakmice kod kuće još nismo dobili, vrijeme ja za trijumf.