'Bila je 1940. Odveo sam moju srednju školu iz Ogdena u Utahu do državnog naslova, a u mnogim restoranima jednostavno su me odbijali poslužiti jer nisam bijelac. Jednostavno, bila su to takva, loša vremena'...
Wataru Misaka preminuo je u svom domu u Salt Lake Cityju u 95. godini života. Rodio se u američkoj saveznoj državi Utah, 100% Amerikanac, a podrijetlom Japanac.
Njegovi su suigrači lagali da je Wat s Hawaiija kako bi izbjegli neugodnosti jer nakon japanskog napada na Pearl Harbour na japanske se Amerikance gledalo, blago rečeno, bez naklonosti.
Wataru Misaka je srušio jednu od najmučnijih NBA barijera. Fenomenalni je play-maker 1947. izabran na draftu, zaigrao za od New York Knickse te time postao prvi Azijat i uopće prvi košarkaš u ligi koji nije bio bijelac. Iste godine Brooklyn Dodgersi u svoje su redove uzeli Jackieja Robinsona, legendarnog afro-američkog bejzbolaša, pa je i u MLB pala ta rasna barijera.
Kad se 1944. Misaka vratio s parade u čast pobjede Sveučilišta Utah na jednoj važnoj utakmici kući ga je dočekala majka koja ga je u suzama obavijestila da je dobio poziv u vojsku.
Prošao je obuku pa služio kao prevoditelj na Dalekom istoku, neposredno nakon bacanja atomskih bombi na Hiroshimu i Nagasaki. Vrlo brzo po povratku draftiran je u glasovite Knickse.
- Nisam razmišljao o tome da budem prvi ne-bijelac u ligi. Samo sam bio ponosan što sam kao sin starog japanskog imigranta napravio nešto za sebe i obitelj. U Knicksima nikad nisam osjetio segregaciju, a konkurencija je bila jaka tako da sam vrlo brzo otišao natrag u Utah - pričao je Misaka početkom ove godine.
- Odbio sam igrati za Harlem Globetrotterse, htio sam diplomirati kao inženjer elektrotehnike jer početna plaća 'rookieja' u profesionalnoj košarci i tek zaposlenog inženjera bile su jednake. Često odem pogledati Utah Jazz kad igraju kod kuće, košarka je bila i ostat će jedan od najvažnijih dijelova mog života - rekao je Wataru Misaka.