Bivši igrač 'vatrenih' i Hajduka prelazi u njemačkog velikana

Nakon sezone u kojoj je ostavio dubok trag u engleskom Championshipu, bivši hrvatski reprezentativac i stoper Slaven Belupa i Hajduka Nikola Katić na pragu je novog velikog transfera. Njemački velikan i sedmerostruki prvak, Schalke 04 vidi ga kao ključnog čovjeka za povratak u Bundesligu. Cijeli posao inicirao je novi trener kluba iz Gelsenkirchena, Miron Muslić, koji je s Katićem surađivao u Plymouth Argyleu i inzistirao na njegovom dolasku.

Muslićeva izričita želja i dogovor klubova

Miron Muslić, austrijski stručnjak koji je nedavno preuzeo klupu Schalkea, nije gubio vrijeme. Jedan od njegovih prvih poteza bio je poziv prema stoperu kojeg iznimno cijeni. Iako je njihova suradnja u Plymouthu bila kratka i završila ispadanjem kluba u niži rang, Katić se nametnuo kao lider obrane i jedan od miljenika navijača. Muslić je još u travnju hvalio njegov karakter.

- Nikad nije lako, pogotovo kad se bliži kraj sezone i posuđeni igrači znaju da se vraćaju u matične klubove. Mogli bismo izgubiti malo duha. Ali s Nikolom je upravo suprotno. On je reprezentativac, zato su svi podaci i analize savršeni. Zato morate provjeriti karakter igrača prije nego što ga dovedete. Znao sam u siječnju da je on pravi čovjek za nas - izjavio je tada Muslić.

Iako su pregovori s njegovim klubom Zürichom, bili izazovni, dogovor je naposljetku postignut, piše Sky Sport. Prema posljednjim informacijama, Schalke će za 28-godišnjeg stopera platiti odštetu od 450.000 eura, koja bi uz bonuse mogla narasti do 600.000 eura. Katića se u Gelsenkirchenu očekuje u ponedjeljak na liječničkom pregledu i potpisu ugovora do 2028., a Muslić mu je namijenio ulogu vođe u obrambenoj liniji s tri igrača.

Od Stoca do Glasgowa

Katićev put do velike pozornice bio je sve samo ne lagan. Rođen u Ljubuškom, a odrastao u Stocu, prve nogometne korake radio je u teškim uvjetima. Kako bi dolazio na treninge u obližnji Neretvanac iz Opuzena, kao srednjoškolac je morao autostopirati.

- Roditelji su mi bili zaposleni, morao sam stopirati. Stajao sam sa strane i pitao nekoga da me poveze. Trebalo je 45 minuta u jednom i 45 minuta u drugom pravcu. Moram priznati da majci to baš i nije bilo drago - prisjetio se jednom prilikom Katić, dodavši da je zbog teških uvjeta i amaterskog statusa razmišljao i o odustajanju.

Zagreb: Hajduk i Lokomotiva odigrali 3:3 uz dva autogola Hajduka | Foto: Marko Prpic/PIXSELL

Ipak, upornost se isplatila. Nakon Neretvanca, njegov talent prepoznao je Slaven Belupo, gdje se afirmirao kao jedan od najboljih mladih stopera HNL-a. To mu je 2018. donijelo transfer iz snova, prelazak u Glasgow Rangers, koje je tada vodila legenda Liverpoola Steven Gerrard.

Poznata je anegdota da je, čuvši za Gerrardov interes, poručio kako bi "do Glasgowa išao i pješice". U Škotskoj je pokazao nevjerojatnu borbenost, jednom je prilikom odigrao 40 minuta sa slomljenim nosom, a upisao se i u povijest kao strijelac pobjedničkog gola u slavnom Old Firm derbiju protiv Celtica. Nakon Rangersa, jednu je sezonu (2021/22.) proveo na posudbi u Hajduku.

Promjena reprezentacije i nova prilika

Iako je prošao mlađe uzraste Hrvatske i upisao jedan nastup za seniorsku A reprezentaciju još 2017. protiv Meksika, pravi poziv Zlatka Dalića nikad nije stigao. Osjećajući da nije u planu, Katić je donio važnu odluku. U svibnju 2024. Fifa je odobrila njegov zahtjev za promjenom sportskog državljanstva te je odlučio nastupati za zemlju u kojoj je rođen, Bosnu i Hercegovinu.

Novi izbornik "zmajeva" Sergej Barbarez odmah ga je uvrstio na popis, a Katić je 3. lipnja debitirao u prijateljskoj utakmici protiv Engleske. Sada, s osiguranim reprezentativnim statusom i transferom u jedan od najvećih njemačkih klubova, Nikola Katić otvara novo poglavlje.