Jeličićevo proročanstvo: Sjećate se kako je prognozirao nastupe hrvatskih klubova u Europi?

Tjedan koji je trebao biti potvrda kvalitete i neizvjesnosti hrvatskog nogometa pretvorio se u bolno prizemljenje i sudar sa surovom europskom realnošću. Prvak Rijeka oprostio se od Lige prvaka na najranijoj stepenici u posljednjih 20 godina, Hajduk je prolazak protiv azerbajdžanskog autsajdera tražio kroz produžetke, a Varaždin je svoj put završio na Azorima. Crni europski tjedan dao je za pravo kritičarima, a najglasnije su odjeknule riječi stručnog komentatora Joška Jeličića, čija se dijagnoza stanja u HNL-u pokazala gotovo proročanskom.

Rijekin bolan kraj sna o Ligi prvaka

Nakon obećavajućih 0-0 na Rujevici, Rijeka je u Razgrad otputovala s opravdanim optimizmom. Ipak, san o eliti raspao se u produžecima nakon poraza od Ludogoreca 3-1, u utakmici u kojoj su Riječani krivce mogli tražiti isključivo u vlastitim redovima. Bugari su poveli iz kaznenog udarca u 19. minuti nakon intervencije VAR-a, no Rijeka se vratila u igru u 71. minuti. Amer Gojak, svojim prvijencem u riječkom dresu, poravnao je na 1-1 i činilo se da hrvatski prvak ima psihološku prednost.

Međutim sve se srušilo u samo nekoliko minuta. Prvo je Gabriel Rukavina u 77. minuti zaradio izravni crveni karton zbog neopreznog starta, potvrdivši tezu da "glavom nije sto posto unutra". Kao da to nije bilo dovoljno, u devetoj minuti sudačke nadoknade isključen je i Toni Fruk, čime je momčad ostala s devetoricom igrača. S takvim brojčanim deficitom, Rijeka nije imala snage oduprijeti se u produžecima. Autogol Ante Majstorovića u 107. i gol Stanislava Ivanova u 117. minuti potvrdili su ispadanje.

Ovaj poraz nije samo kraj europskog sna, već i povijesno negativan rezultat. To je najranije ispadanje jednog hrvatskog prvaka iz kvalifikacija za Ligu prvaka još od 2005., kada je Hajduk deklasiran od mađarskog Debrecena. Rijeka svoj put nastavlja u trećem pretkolu Europske lige protiv irskog Shelbournea, no gorak okus ostaje.

Hajdukova europska nemoć

Ništa manje drame nije bilo ni na Poljudu, gdje je Hajduk dočekao azerbajdžansku Ziru nakon 1-1 u prvoj utakmici. Pred 30.086 gledatelja očekivala se rutinska pobjeda, pogotovo nakon što je Filip Krovinović u 19. minuti doveo "bile" u vodstvo. Kada je Zira u 77. minuti ostala s igračem manje, činilo se da je priča gotova.

No tada se ponovio scenarij koji navijači Hajduka predobro poznaju iz prošlih europskih posrtaja. U 93. minuti, Issa Djibrilla je praktički iz mrtvog kuta šokirao Ivušića i poslao utakmicu u produžetke. Duhovi Gzire, Tobola i drugih bolnih poraza ponovno su lebdjeli nad Poljudom. Spas je stigao u 95. minuti, kada je Yassine Benrahou majstorski pogodio iz slobodnog udarca za konačnih 2-1 i prolazak na noge albanskom Dinamo Cityju. Iako je cilj ostvaren, mučenje protiv nominalno slabijeg protivnika ostavilo je brojne upitnike nad snagom momčadi Gonzala Garcije.

Jeličićeva dijagnoza: "Liga je zanimljivija, ali ne i kvalitetnija"

Događaji na europskoj sceni poslužili su kao savršena ilustracija teza koje dugo iznosi bivši nogometaš Hajduka Joško Jeličić. Nakon poraza Dinama, Hajduka pa Rijeke u 31. kolu HNL-a krajem travnja, gostujući u emisiji Studio SuperSport HNL, kazao je:

- Naš posao je precijenjen... Sve što smo pričali ove sezone pada u vodu iz kola u kolu. Da mi je netko rekao da ću prošlo kolo analizirati derbi između trećeg Dinama i osmog Osijeka, a ovo kolo između prve Rijeke i devetog Osijeka, rekao bih mu da je idiot. Liga je takva kakva jest. Tko te pita, to je rezime cijele lige. Mislim da će se, kad krenu europske kvalifikacije, naši klubovi veseliti i grliti kad izbore korner. Takva je kvaliteta lige - rekao je Jeličić.

Upravo su Rijeka, Hajduk, ali i Varaždin, koji je ispao od portugalske Santa Clare (unatoč pobjedi 2-1 u prvoj utakmici), pokazali da je razlika između domaće lige i europskih iskušenja i dalje velika.

Jeličić je često isticao kako je HNL postao zanimljiviji, ali ne nužno i kvalitetniji. Njegove slikovite opaske, poput one da je "ovog vikenda teže bilo gledati hrvatski nogomet nego kopati vinograd", pogađaju u srž problema. Dok se u domaćem prvenstvu klubovi ravnopravno bore za vrh, europski ispiti otkrivaju nedostatak kvalitete, taktičke zrelosti i mentalne snage.

Tjedan za zaborav hrvatskih klubova potvrdio je da je put do europske relevantnosti i dalje dug. Rijeka i Hajduk dobili su priliku za popravni ispit, no prvi dojam bio je vrlo slab. Hoće li uspjeti demantirati kritičare ili će Jeličićeve riječi ostati kao trajni podsjetnik na realno stanje kvalitete hrvatskog klupskog nogometa?