'Najveći' na prvi meč došao u rozom Cadillacu i uzeo 2000 $

Cassius Clay, koji se kasnije preimenovao u Muhammad Ali, na današnji dan je odradio svoj prvi meč u profesionalnoj karijeri. Bilo je to prije točno 56 godina, 29. listopada 1960. godine, a skoro šest desetljeća kasnije još uvijek se prepričavaju mitovi s meča koji je promijenio povijest. Kako je mladi Cassius pobjedom protiv Tunneyja Hunsakera ušao u profesionalni svijet boksa, kako je osvojio svijet i kako je počela nova boksačka era...

Olimpijsko zlato označilo je početak 

Normalno, nitko u to vrijeme nije mogao znati tko i što će postati Muhammad Ali, što će značiti boksu, ali i ostatku svijeta. Ljeto prije ulaska u profesionalne vode, 18-godišnji Ali je osvojio olimpijsko zlato u Rimu pobijedivši Zbigniewa Pietrzykowskog jednoglasnom sudačkom odlukom.

Tada još nije pripadao teškašima. Borba s velikim olimpijskim poljskim boksačem održala se pod okriljem poluteške divizije. No sve je bila samo uvertira za velike stvari koje će se kasnije dogoditi u životu karizmatičnog Amerikanca. Jednom je rekao: "Znam kamo idem i znam istinu. Ne želim biti ono što vi želite da budem. Mogu biti što god ja želim. Zatresao sam svijet, zatresao sam svijet!"

Osvajanje najsjajnije olimpijske medalje označilo je novi početak u boksu. Era koja je toliko duboko ostavila traga da i skoro 60 godina poslije, nakon što se nanizao ogroman broj sjajnih boksača koji su došli nakon njega, mladi boksači, novajlije, zazivaju njegovo ime.

Ostavit ću traga u boksu

Nakon osvajanja olimpijskog zlata boksač ima dvije opcije - nastaviti se boriti u amaterskom boksu koji će mu omogućiti daljnje natjecanje i obranu naslova na Olimpijskim igrama ili prijeći u profesionalne vode. Potonja opcija sljedeći je korak u većini karijera olimpijskih boksača. Nešto na što se odlučio i naš Filip Hrgović.

Slast svjetske slave okusio je rijetko koji olimpijski boksač. Kubanci Teofilo Stevenson ili Felix Savon spadaju u tu kategoriju, Mađar Laszlo Papp također, premda je u jednom trenutku prešao u profesionalni boks. Ali je učinio isto. Kao da je svijetu htio poručiti: "Tu sam. Živ sam, dišem i ostavit ću traga."

Nije mogao protiv svoje naravi premda je često bio diskriminiran i potlačen kao dijete. Naime, odrastao je u Louisvilleu gdje je u to vrijeme vladala velika rasna podjela između bijelog i crnog stanovništva. Otac mu je postavljao 'billboarde', a majka je bila sluškinja. Obitelj Clay nije bila siromašna, ali bila je daleko od bogatstva.

Odlučio je ostaviti sve drugo iza sebe i posvetiti se samo jednoj stvari. Profesionalnom boksu.

Došao u rozom Cadillacu i uzeo 2000 $

Jednu stvar mladi Ali nikad nije propuštao, a to je bio boks. Uvijek bi ga gledao i nikad ne bi dvojio ni sekunde što bi radio u to vrijeme. Na pameti mu je bila samo plemenita vještina.

- Kada je imao 12 ili 13 godina vratio bih se s posla i on bi mi dotrčao. Uvijek je htio da podignem ruke tako da ih može udarati. Čak je i tada imao žalac u šakama. Većina nas je mislila da je mali lud, ali svima nam je dokazao drugačije. Non stop je udarao drvo ispred kuće - rekao je obiteljski prijatelj Clayovih Lawrence Montgomery.

Može se reći da je oduvijek bio predodređen za velike stvari. I zato je karijeru odlučio nastaviti u profi boksu. Ono što je danas postalo pitanje opće kulture, tada je bio samo početak. Prvi profesionalni meč Muhammada Alija bio je protiv Tunneyja Hunsakera, tada iskusnog teškaškog boksača koji je iza sebe imao 24 meča.

Mjesto događanja bio je Alijev rodni Louisville, a meč se održao u Freedom Hall Areni. Mladi Cassius Clay došao je na meč u rozom Cadillacu kojeg je kasnije čuvao godinama. Došao je, pobijedio, a da se praktički nije ni umorio i za to dobio 2000 dolara. Usporedbe radi, u to vrijeme ste mogli kupiti četiri litre goriva za jedan dolar ili mušku majicu za malo više od dolara.

Bio je krvav... Ali ne od svoje krvi

U ring je ušao protiv 12 godina starijeg i puno iskusnijeg protivnika. Hunsaker je po struci bio policajac, a obnašao je dužnost šefa policije u Fayettevilleu u Zapadnoj Virginiji. Bio je iskusniji, ali je na Alija naletio u krivom trenutku. Izgubio je šest mečeva u nizu i preko Alija je htio vratiti slavu. No 'The Greatest' ga je toliko izdominirao da je svima bilo jasno kako je Tunneyevo vrijeme prošlo. Ili da je Alijevo došlo...

- Clay je bio brz poput munje. Probao sam iskoristiti svaki trik koji sam imao kako bih ga izbacio iz ravnoteže... Ali bila je to nemoguća misija. Jednostavno, bio je prebrz - rekao je Tunney nakon meča.

Mladi Cassius izdominirao je iskusnijeg boksača, a da se pritom nije ni umorio kako spada. Tunneyjevo lice bilo je unakaženo od, već tada opasnih i brzih, Alijevih prednjih direkata kojima je zaradio pobjedu jednoglasnom odlukom sudaca. Muhammad je bio krvav, ali ne od svoje krvi.

- Bilo kad, bilo gdje mogu ići deset rundi - rekao je Ali nakon borbe kojom je počeo savršeni niz do naslova svjetskog teškaškog prvaka.

U svojoj 20. profesionalnoj borbi Ali je pobijedio Sonnyja Listona i uzeo naslov prvaka po WBA, WBC i The Ring verziji, a niz od 31 pobjede prekinuo je Joe Fraizer. Njegov najveći rival.