NASA ponovno izmislila kotač: Inspirirali su ih viteški oklopi

Stijene i kamenje na Marsu posebno su okrutni prema kotačima sjajnog rovera Curiosity. Iako je on nadmašio sva očekivanja, njegovi kotači su nakon samo godine na Crvenom planetu već bili puni rupa. 

Kako bi spriječili to na budućim svemirskim misijama, inženjeri NASA-e odlučili su iznova izmisliti kotač i to od metala koji podsjeća na viteške oklope koji su bili ispleteni od lanaca. Kotač kojeg su napravili je sastavljen od ispletene mreže koja 'pamti' svoj idealni oblik i vraća se u njega nakon prolaska preko kamenja i ostalog teškog terena. Takav kotač mogao bi otvoriti put prema većim roverima i vozilima za istraživanje svemira. 

NASA je godinama razvijala različite vrste kotača za razna vozila, ali materijal koji su koristili za kotače Curiosityja pokazao je svoje nedostatke. Za buduće misije su počeli raditi kotač s ispletenom mrežom koristeći čelik i stvar je dobro radila na pijesku, međutim udarci bi ostavili udubine. Nakon sastanka inženjera Colina Creagera i stručnjaka za materijale Santa Padule, on im je predložio leguru s kristalima koji se vraćaju nazad na atomskoj razini. Kad su izradili nove kotače koristeći leguru nikla i titanija, elastični kotači bi se vraćali u svoj originalni oblik bez greške. 

Ovi su kotači još u razvoju, ali NASA vidi velik potencijal u njihovoj primjeni. Creager je izjavio kako bi oni mogli donijeti revoluciju u razvoju rovera, ali i kotača na Zemlji.