Dodaj 24sata među omiljene izvore na Googleu
Znanstvenici otkrili ključnu molekulu za serotonin, "hormon sreće", u uzorcima s asteroida. Jesu li asteroidi donijeli život na Zemlju?
Znanstvenici su u uzorcima prikupljenim s asteroida Bennu pronašli triptofan, ključnu hranjivu tvar koju ljudsko tijelo koristi za proizvodnju neurotransmitera serotonina, poznatog i kao "hormon sreće". Ovo je prvi put da je ta molekula otkrivena u izvanzemaljskom materijalu, a otkriće jača teoriju da su stijene iz svemira na ranu Zemlju donijele temeljne sastojke za nastanak života, piše Science Alert. Ovaj nevjerojatan rezultat stiže zahvaljujući misiji NASA-e, koja je 2020. godine sletjela na Bennu i prikupila dragocjene uzorke. Svemirska letjelica vratila je na Zemlju gotovo 122 grama prašine i kamenja, pružajući znanstvenicima dosad najčišći uvid u kemiju primitivnog asteroida starog preko 4,5 milijardi godina.
Bennu, asteroid bogat ugljikom promjera oko 500 metara, smatra se svojevrsnom vremenskom kapsulom ranog Sunčevog sustava. Za razliku od meteorita koji prolaze kroz Zemljinu atmosferu i pritom izgaraju na ekstremnim temperaturama, uzorci s Bennua vraćeni su u zaštićenoj kapsuli. Taj je postupak sačuvao osjetljive organske molekule koje bi inače bile uništene.
Upravo je ta netaknutost materijala omogućila otkriće triptofana. Riječ je o relativno krhkoj molekuli koja se lako raspada pri visokim temperaturama, što objašnjava zašto nikada prije nije pronađena u meteoritima koji su pali na naš planet. Ovo otkriće sugerira da na asteroidima možda postoji čitav niz prebiotičkih sastojaka koji su nam do sada bili nepoznati jer nisu mogli "preživjeti" put do Zemlje bez pomoći.
Triptofan je jedna od devet esencijalnih aminokiselina koje ljudsko tijelo ne može samo proizvesti, već ih moramo unositi hranom. U našem mozgu, triptofan se koristi za stvaranje serotonina, neurotransmitera koji regulira raspoloženje, san i osjećaj blagostanja. Niska razina serotonina često se povezuje s depresijom i anksioznošću. Osim toga, tijelo ga koristi i za proizvodnju melatonina, hormona ključnog za spavanje.
Pronalazak tako složene i biološki važne molekule na asteroidu snažan je dokaz da je kemija u svemiru sposobna stvoriti vrlo širok repertoar aminokiselina, a ne samo one najjednostavnije.
Ovo nije prvi važan spoj pronađen na Bennuu. Ranije analize već su potvrdile prisutnost 14 od 20 aminokiselina koje život na Zemlji koristi za izgradnju proteina. Uz to, znanstvenici su pronašli i svih pet nukleobaza (adenin, gvanin, citozin, timin i uracil), koje su temeljni gradivni blokovi DNA i RNA. Triptofan je sada 15. proteinogena aminokiselina otkrivena na ovom asteroidu, što iz astrobiološke perspektive predstavlja ogroman korak. Raznolikost organskih spojeva ukazuje na to da je Bennuovo roditeljsko tijelo, od kojeg se odlomio prije više milijardi godina, bilo kemijski bogat i dinamičan svijet u kojem je tekuća voda igrala ključnu ulogu u stvaranju ovih molekula.
Desetljećima se razvija hipoteza da su asteroidi i kometi djelovali kao "svemirska dostavna služba" koja je na mladu Zemlju donijela ključne sastojke za život. Otkrića s Bennua, kao i ona s asteroida Ryugu čije je uzorke 2019. donijela japanska misija, daju ovoj ideji sve veću težinu. Čini se da je rani Sunčev sustav bio prepun organskih spojeva spremnih da doprinesu nastanku života ondje gdje su uvjeti bili povoljni. Iako sam Bennu nije nastanjiv zbog ekstremnih temperatura i nedostatka atmosfere, on nosi nacrt kemije koja je možda pokrenula život na našem planetu.
Ovo otkriće još je jedan dio slagalice o našem podrijetlu. Svaki novi pronađeni spoj na ovim drevnim svemirskim stijenama pomaže nam razumjeti kako su nastali temelji života i kakvo je bilo fascinantno putovanje tih molekula svemirom.
24sata © 2026
