Znanstvenici su 2017. godine dokumentirali da su se velike bijele psine uvelike povukle s obale Južne Afrike, gdje je njihovo uobičajeno stanište. U početku se smatralo da su ljudske aktivnosti, poput prekomjernog izlova ribe, glavni uzrok nestanka psina na tom području.
Međutim, posljednje istraživanje koje je objavljeno u časopisu Science Alert navodi da su pronašli pravog krivca. Vjeruju kako su ih otjerala dva morska predatora orke, poznatiji i kao kitovi ubojice.
Port i Starboard imena su orki koje su poznate po lovu na velike bijele psine uz obalu Južne Afrike. Nazvane su po prepoznatljivim zakrivljenostima na leđnim perajama, Port (ime je dobila po lijevoj strani broda) i Starboard (po desnoj strani). Ovaj par orki lovi psine i precizno cilja njihovu jetru, koja je bogata vitaminima i hranjivim tvarima.
Te 2017. godine najmanje devet bijelih psina isplivalo je na obalu kod Gansbaaija u Africi, od kojih su nekima nedostajale jetre, što je jasan znak napada orki. A velike bijele psine nisu jedine žrtve. Port i Starboard povezani su i s pokoljem drugih psina, pri čemu su u jednom danu ubile najmanje 17 jedinki. Rane na tim psinama su prepoznatljive i sve su povezane s istim parom orki. Znanstvenici vjeruju da su Port i Starboard vjerojatno odgovorne za još mnogo smrti velikih bijelih psina koje nisu isplivale na obalu.
Istraživači su se koristili tehnikama dugotrajnog opažanja i praćenja nad čak 14 bijelih psina, koje su bile označene GPS-om. Prema prikupljenim podacima otkrili su da psine, čim osjete prisutnost orki u svom području, brzo ga napuštaju i sele se u potrazi za novim, sigurnijim staništem. Na primjer, u zaljevu Mossel u Južnoj Africi, prisutnost orki dovela je do toga da psine potpuno izbjegavaju to područje mjesecima, pa čak i godinama.
Orke su iznimno inteligentne životinje. Love u skupinama i koriste sofisticirane strategije kako bi savladale druge predatore, uključujući velike bijele psine, objasnio je glavni autor istraživanja. Istraživači upozoravaju da promjene u ponašanju psina mogu imati šire posljedice na lokalne ekosustave, uključujući ribarstvo i turizam, koji ovise o prisutnosti tih morskih životinja.
Iako su velike bijele psine i dalje ključni dio morskog prehrambenog lanca, ovo otkriće naglašava važnost razumijevanja složenih odnosa među predatorima u oceanu. Kako orke nastavljaju mijenjati ponašanje psina, znanstvenici upozoravaju na dodatna istraživanja kako bi se bolje razumjelo kako te promjene utječu na dugoročnu ekološku ravnotežu morskog života.