Charles je još u ranoj mladosti bio vizionar te je na koledžu obranio završni rad s tezom o dolasku automobila kao glavnog prijevoznog sredstva. Njegov mlađi brat Frank bio je vrsni mehaničar
Vidi originalni članak
Iako se smatra kako je Henry Ford prvi pokrenuo automobilsku industriju, to nije točno. Njegovi sunarodnjaci, braća Charles i Frank Duryea su 1895. godine sastavili prvi američki automobil za utrku na kojoj su i pobijedili, a Charles E. Duryea iste je godine, 11.lipnja, prvi u SAD-u dobio patent za izumitelja koji je osmislio benzinski automobil.