Uvjerite li um da će lijekovi uistinu djelovati, to može značajno povećati blagotvoran učinak u tijelu, čak i ako osoba koja vjeruje u “liječenje” dobije lažni, placebo lijek poput šećerne pilule. Vođeni pretpostavkom da nucleus accubens ili NAC (predio mozga koji se povezuje s očekivanjem nagrade) sudjeluje u stvaranju placebo učinka, američki su znanstvenici proveli dva istraživanja. Rekli su ispitanicima da testiraju novi lijek protiv bolova te da će nekima dati pravi lijek, a drugima placebo. No svi su ispitanici dobili placebo injekciju solne otopine, pri čemu su morali ocijeniti očekivano djelovanje lijeka, a istraživači su mjerili moždane aktivnosti. Što su očekivanja o ublažavanju boli bila veća, to je NAC ispuštao više dopamina, okidača moždanih reakcija na nagradu. Znanstvenici su u drugoj, povezanoj studiji ispitanicima rekli da će dobiti novčane nagrade - pojedinci koji su tada iskazali veću aktivnost NAC-a također su ranije očekivali veću djelotvornost lijeka.