Predmet bez kojeg jednostavno ne možemo, može se vidjeti u staroj umjetnosti Egipta, Sirije, Grčke i Kine. Iako nas danas prvenstveno štiti od kiše, prvotna zaštita mu je bila od sunca te se radio od svile i papira. Prvi su ga izrađivali Kinezi, prije čak 1700 godina, a njihovi su bili čak i vodootporni te su ih premazivali voskom. Riječ 'umbrella' (kišobran) dolazi od latinske riječi 'umbra', što znači hlad ili sjena.
U Europu su stigli u 16. stoljeću, a u početku su ih nosile samo žene. Europski kišobrani radili su se od drveta ili kitovih kostiju, a bili su pokriveni nauljenom tkaninom ili kožom alpaka.
Prvi rasklopivi kišobran pojavio se u Engleskoj ranih 1850-tih godina i to zahvaljujući izumu Henryja Hollanda koji je uveo čelične žice i Samuela Foxa koji je taj izum doradio.