Razmišljanje o prijelomnim trenucima u prošlosti i tome kako bi vaš život izgledao da ste tada drukčije postupili posve je prirodno, tvrde psiholozi. Američko istraživanje pokazalo je da su ljudi skloni tzv. kontrafaktualnom razmišljanju analitični i motiviraniji, osobito u poslu.
- Iako bi netko mogao pomisliti da takvo razmišljanje izaziva žaljenje i krivnju, zapravo pomaže ljudima da bolje shvate odnose između uzroka i posljedica - tvrdi autorica istraživanja Laura Kray. Ljudi koji preispituju svoje odluke lakše pronalaze smisao u životu i vjeruju da život nije posljedica slučajnosti, nego da njihovi postupci određuju njihovu sudbinu. “Da sam samo malo više učio, prošao bih ispit i ne bih pao godinu” ili “da sam prije ustala, ne bih zakasnila na sastanak s klijentom i upropastila važnu suradnju” primjeri su takvog razmišljanja.
Ono ljude upozorava na to da ubuduće trebaju više pripaziti na svoje postupke. Kontrafaktualno razmišljanje je vrlo korisno sve dok zamišljanje drukčijih ishoda ne prijeđe u opsesiju, zaključuju znanstvenici.

Oglašivači često iskorištavaju kontrafaktualno razmišljanje. Rečenica poput “da ste se mazali kremom za zaštitu od sunca, sada ne biste imali bore.” Ta rečenica uzrokujenapetost i krivnju te priprema teren za uvjeravanje. Nakon takvog uvoda slijedi “utješna” rečenica poput “novom kremom možete izbrisati bore kao da ih nije ni bilo”. Ljudi često nasjedaju na tu tehniku uvjeravanja, a ako su svjesni te manipulacije, lakše je mogu izbjeći.

Kontrafaktualno razmišljanje često je usredotočeno na propuštene prilike, no može uključivati i stvari kojima je malo nedostajalo da se dogode. Primjerice, tako možete razmišljati ako ste umalo izbjegli prometnu nesreću.

Ljudi češće razmišljaju kontrafaktualno ako su samo malo promašili (primjerice, broj u lotu), ako se lako mogu prisjetiti redoslijeda događaja i ako su toga dana učinili nešto što iskače iz njihove rutine.

Kontrafaktualno razmišljanje inspiracija je i scenaristima. U filmu “Volim, ne volim” nekoliko sekundi određuje život junakinje glumi Gwyneth Palthrow. O tome hoće li stići na vlak ovisi njezina sudbina, a film prati dva moguća ishoda.