Tomislav Karamarko rođen je 25. svibnja 1959. godine u Zadru. Od pete godine živi u Zagrebu, gdje je završio studij povijesti na Filozofskom fakultetu. Jedan je od utemeljitelja zagrebačke organizacije HDZ-a 1989. godine, a aktivno je sudjelovao u pripremi prvih višestranačkih demokratskih izbora u Hrvatskoj. Nakon Tuđmanove pobjede sudjelovao je i u stvaranju prve demokratske vlasti te pripremama za obranu zemlje. 

Godine 1992. postao je šefom Kabineta tadašnjeg predsjednika Vlade Josipa Manolića, zatim i Franje Gregurića. Od 1992. do 1993. bio je šef kabineta predsjednika Hrvatskoga sabora, Stjepana Mesića. Od 1993. do 1996. bio je načelnik PU zagrebačke. Iz HDZ-a je izašao 1995., zbog kritika stranačkih kolega na istrage koje je pokrenuo protiv gospodarskog kriminala. Od 1996. do 1998. obnaša dužnost pomoćnika ministra unutrašnjih poslova. 

Godine 2000. bio je voditelj izbornog stožera tadašnjeg predsjedničkog kandidata Stjepana Mesić, a nakon njegova izbora postaje i njegov savjetnik za nacionalnu sigurnost. Dvije godine kasnije razilazi se s Mesićem i tada nakratko napušta politiku i odlazi u privatni sektor. 

2004. imenovan je ravnateljem Protuobavještajne agencije, a 2006. postaje šef Sigurnosno-obavještajne agencije (SOA). Tu dužnost obnašao je sve do 2008. godine. 

Ministar unutarnjih poslova u Vladi Ive Sanadera postao je 10. listopada 2008., nakon što je ubijena kćer poznatog zagrebačkog odvjetnika, Ivana Hodak. Samo dva tjedna poslije ubijen je i Ivo Pukanić. 

Karamarko je ostao ministar i nakon odlaska Sanadera, a u rujnu 2011. ga je Jadranka Kosor učlanila u HDZ. 

- Sanader me nije zvao da se učlanim u HDZ. Ali i da me je zvao, ne bih se učlanio - izjavio je tada Karamarko. Iako je trebao biti Kosoričin "as u rukavu" na predstojećim izborima, u političkim kuloarima pojavila se priča da će Karamarko nakon izbornog poraza HDZ-a svrgnuti Kosoricu i preuzeti mjesto predsjednika stranke. Obistinila se...