Prvi putnici od srijede počeli su letjeti hidroavionom marke De Havilland Twin Otter DHC-6 iz lučice Resnik nadomak splitske zračne luke ka Jelsi na Hvaru. Radi se o prvim komercijalnim letovima hidroavionom na Jadranu, a prije toga provedene su opsežne pripreme i testni letovi. Nakon puta od 15-ak minuta iz Resnika, iskusni kanadaski pilot Mark Poppleton (51) i njegova kopilotkinja Maria Amalie Wiuff  (27) iz Danske dočekani su s oduševljenjem mještana na jelšanskoj rivi. Letjelo se na 2500 stopa, brzinom od oko 185 km/h , a pejsaži Brača, Čiova, Šolte i Hvara s relativno malo visine, ostavili su prve putnike tvrtke European Coastal Airlines (ECA) bez daha.

Ovo je veliki dan ne samo za nas, već za zračni promet u Hrvatskoj. Ovim smo dobili prve komercijalne letove hidroavionom kojim smo povezali kopno s Hvarom. Leti se četiri puta dnevno, a nakon ove linije za dva tjedna planiramo krenuti s letovima iz ACI marine Rab, a potom i iz Pule. U dvije godine u ovaj projekt uložili smo 20 milijuna eura. Naš pilot je vrlo iskusan, ima preko 15.000 sati leta hidroavionima – kazao je Jan Albers, direktor marketinga   ECA-e.

U toj njemačko-hrvatskoj tvrki zaposleno je 55 ljudi, od kojih je sedam pilota, a od toga i četiri Hrvata. U Resniku i Jelsi izgrađena su pontonska pristaništa, te male čekaonice s kafićim a. Avion prima 19 putnika , a prvih pet putnika po letu plaća promotivnu kartu po 99 kuna, a ostali putnici punu cijenu od 229 kn. Jeftinije karte namijenjene su za tisuću putnika koji će letjeti do Hvara ili u obrnutom smjeru.

Upravljam morskim avionima oko 20 godina, letio sam na svim dijelovima svijeta, a u posljednje vrijeme u Turskoj. No, ovo su mi prvi letovi u Hrvatskoj, a nova mjesta uvijek donose nova uzbuđenja i izazove u poslu. Ovdje je zaista predivno mjesto - kazao je pilot Poppleton nakon slijetanja u Jelsu.

Namjera im je u budućnosti letovima povezati 66 naseljena hrvatska otoka, a potom posao  proširiti  na Italiju, Crnu Goru, Grčku i Monako. Iz ECA dodaju da Twin Otter može letjeti i po nevremenu kad ne mogu ploviti trajekti.

Ovaj avion može sletjeti i na kopno . Možemo letjeti i po nevremenu, no, tada tražimo zaklonjeni dio luke od vjetra za ugodnije slijetanje. Tako da možemo letjeti cijele godine – rekla je kopilotkinja Maria Amalie Wiuff.

Splićanin Ivo Jurić (43) poveo je kćer Karlu (13) na let do Hvara i nazad. U nešto više od sat vremena uspjeli su od Resnika stići u Jelsu, popit piće na tamošnjoj rivi  i vratiti se u matičnu luku.

- Ovo je bilo fantastično, nikad nisam imao priliku vidjeti otoke na ovakav način jer obični komercijalni avioni idu puno više. Ovo je idealan poklon. Odlučio sam prvi dan povesti kćer do Jelse i vratiti se drugim letom u Resnik. Prekrasno iskustvo – oduševljen je bio Jurić.