Papa Benedikt XVI. je u ponedjeljak 11. veljače najavio da 28. veljače odlazi sa svoje dužnosti. Iako je službena verzija da je Papa abdicirao zbog bolesti, sve su glasnija nagađanja da to nije pravi razlog. Slučajno ili ne 10 . veljače 2012. godine u medije je procurila informacija da je kardinal Paolo Romeo tijekom svojeg posjeta Kini u studenom 2011. navodno rekao da će papa Benedikt XVI. umrijeti za 12 mjeseci.
Romeo je navodno bio toliko uvjerljiv da su ljudi s kojima je razgovarao, talijanski biznismeni i predstavnici Katoličke crkve u Kini, posumnjali kako govori o atentatu na Papu. Oni su to prijavili Vatikanu te je navodno o tome sastavljen i poseban, tajni izvještaj i to krajem prosinca 2011. godine, a Papi je izvještaj dostavljen u siječnju 2012.
- Sve je to tako daleko od realnosti da to uopće neću razmatrati - rekao je tada Romeo koji dugi niz godina radi u vatikanskoj diplomaciji. Federico Lombardi, glasnogovornik Vatikana, je tada komentirao da je cijela priča toliko nevjerojatna da je ne mogu komentirati.
No poklonici teorija zavjere spremni su vjerovati da je Romeo imao pravo jer je Benedikt godinu dana nakon što je Romeova izjava "procurila" u javnost dao ostavku, odnosno "umro" je kao Papa.