U kaosu borbi za Barinkove na ukrajinskoj istočnoj fronti, najpoznatiji ukrajinski pjevač Svjatoslav Vakarčuk pojavio se u trapericama i neprobojnom prsluku.
„Došli smo podići moral, vidjeti momke. Možda ću im nešto otpjevati”, rekao je 46-godišnji pjevač za AFP, držeći gitaru u ruci.
„Njihovo raspoloženje je odlično”, rekao je. „Mislim, nisu sretni što su ovdje naravno, ali su jako fokusirani i odlučni i spremni pobijediti”.
„Zato smo ovdje, da im pomognemo shvatiti da će sve biti dobro”.
Ali nakon što su dva mjeseca izloženi ruskoj vatri na toj neumoljivoj liniji bojišnice, teško je zadržati optimizam.
I dok vojnici nastoje otupjeti ruski napad na Donbas, ofenziva je sada koncentrirana ovdje.
„Kad je riječ o moralu, situacija je složena. Daleko je od ružičaste”, rekla je Irina Ribakova, glasnogovornica 93. brigade.
„Naravno, spremni smo za ovaj rat, posebno profesionalna vojska, ali onima koji su unovačeni je teže”, rekla je.
Rovovski rat
Na ulazu u Barinkove, oko pet kilometara od ruskih linija, šestorica ukrajinskih vojnika čuvaju kontrolnu točku. Spremni su u svakom trenutku skočiti u rov, koji kopaju svaki dan lopatama.
„Inače smo mrtvi”, rekao je Vasil (51), koji služi na bojišnici sa sinom Denisom (22).
Nakon ukrajinske paljbe, mukli tutanj znači ruski odgovor.
Ruska granata, ispaljena s brda, pada na polje.
„Oni se sada samo namještaju – potrajat će nekoliko minuta, tada će granate padati po nama i gradu”, upozorio je Igor (34), s grimasom na licu.
Na improviziranoj peći u blizini, u željeznom loncu krčka se skromna juha s mrkvom, krumpirom i lukom.
Mještani su priskočili i opskrbili vojnike sa svime, kažu, osim cigaretama.
Na fronti se službeno ne smije popiti niti kap alkohola.
U skrivenom bunkeru, šestorica vojnika sklupčala su se na peletama, pokušavajući malo odspavati između smjena na straži.
Ali u Donbasu noć je čak gora od dana.
Ruska vojska bira noć za svoju najsnažniju vatrenu silu „radi psihološkog rata”, rekla je Ribakova.
Tri metara dug cilindar koji leži na polju golemi je sovjetski balistički projektil Točka.
Zastrašujuće oružje eksplodiralo je u petak u noći kod napuštene škole koju se sada koristi kao vojnu bazu, ostavivši krater promjera oko 15 metara.
Šahovska ploča
Rusija je u petak objavila da želi potpunu kontrolu nad istočnom i južnom Ukrajinom kako bi uspostavila koridor do Krima, koji je anektirala 2014. godine.
Izium i Kremina neka su od mjesta koja su pala pred ruskim napredovanjem zadnjih tjedana.
„Imamo jako fragmentiranu bojišnicu, koja ne slijedi rijeku, cestu ili autocestu. Mi zauzmemo jedno selo, oni zauzmu drugo, pa mi jedno, kao na šahovskoj ploči”, rekla je glasnogovornica 93. brigade.
Sve važnije ceste u regiji imaju neke zapreke ili su oštećene kako bi se usporio dolazak neprijatelja.
Zapreke uključuju dijelove željezničkih tračnica, trupce, obrambene rovove, raznesene mostove i betonske blokove ostavljene na cestama kako bi se sakrilo mine koje čekaju ruske tenkove.
Vojnici koji su razgovarali s AFP-om priznali su da su gubici u bitki za Donbas veliki, no lokalna vojna uprava odbila je iznijeti točne podatke.
Upitan o žrtvama, jedan vojnik 25. brigade počeo je vrijeđati neprijatelja prije nego se slomio u suzama.
Njegova postrojba je „jako teško pogođena” u zadnja tri tjedna borbi, rekao je.
„Izgubio sam jako dobrog prijatelja, njegova žena treba roditi za nekoliko dana – nismo htjeli ništa reći”.