Ellen DeGeneres, ime koje je sinonim za smijeh, vedrinu i hrabrost, ali i za kontroverze koje su u kasnijim godinama bacile sjenu na njezinu blistavu karijeru. Ova američka komičarka, glumica, producentica i, prije svega, televizijska voditeljica, obilježila je nekoliko desetljeća američke i svjetske pop kulture. No, njezin put do vrha bio je sve samo ne jednostavan.
Djetinjstvo u Louisiani: Prvi izazovi
Ellen Lee DeGeneres rođena je 26. siječnja 1958. u New Orleansu, u obitelji Elizabeth Jane "Betty" i Elliotta Everetta DeGeneresa. Odrastala je uz brata Vancea, a djetinjstvo joj je obilježila razvedenost roditelja i selidba iz rodne Louisiane u mali grad Atlanta, Texas. Iza vedrog osmijeha, Ellen je krila bolne tajne: u tinejdžerskim godinama bila je žrtva zlostavljanja od strane očuha, što je ostavilo duboke tragove na njezinu kasniju osobnost i odnos prema povjerenju.
Unatoč traumama, Ellen je rano pokazivala smisao za humor i vedrinu, često koristeći smijeh kao obrambeni mehanizam. Nakon završetka srednje škole započela je studij komunikologije na Sveučilištu u New Orleansu, ali je brzo odustala, tražeći svoje mjesto pod suncem kroz razne poslove – od konobarice do sobarice i prodavačice.
Uspon kroz stand-up: Smijeh kao oružje
Krajem 1970-ih Ellen otkriva pozornicu stand-up kluba i ubrzo postaje emcee u Clyde’s Comedy Clubu u New Orleansu. Njena duhovitost, promišljanja o svakodnevici i nesputana iskrenost brzo su je izdvojili iz mase. Godine 1984. osvojila je titulu na Showtimeovom natjecanju za najsmješniju osobu u Americi. Inspiraciju je crpila od velikana poput Woodyja Allena, Stevea Martina i Lucille Ball.
Prvi veliki proboj dolazi 1986., kada nastupa u legendarnom "The Tonight Show Starring Johnny Carson" – trenutak koji joj otvara vrata televizije.
Televizijski trijumf i povijesni coming out
Devedesete su godine kada Ellen postaje nacionalna zvijezda. Najprije kroz sitcom "Ellen" (1994.–1998.), a potom kroz "The Ellen Show" (2001.–2002.). No, ono što je njezinu karijeru zauvijek promijenilo bio je povijesni trenutak iz 1997. godine, kada je na naslovnici magazina Time, uz riječi "Yep, I’m gay", javno priznala svoju homoseksualnost.
U isto vrijeme, njezin lik u seriji "Ellen" također izlazi iz ormara, što je bio prvi slučaj u povijesti američke televizije da glavni lik otvoreno govori o svojoj seksualnosti. Taj hrabri potez donio joj je pohvale i priznanja, ali i val kritika, gubitak sponzora i pad gledanosti. Ellen je nakratko nestala s televizije, boreći se s depresijom i izolacijom, ali nije odustala.
Povratak na velika vrata: The Ellen DeGeneres Show
Godine 2003. Ellen pokreće "The Ellen DeGeneres Show" – dnevni talk show koji će trajati gotovo dva desetljeća i osvojiti 33 Daytime Emmy nagrade. Ellen je postala zaštitno lice dobrote, tolerancije i optimizma. Poznata po plesu s publikom, velikim nagradama i toplim intervjuima, izgradila je brend koji je nadilazio televiziju. U gostima su joj sjedili najveći svjetski celebrityji, a njezina emisija bila je mjesto gdje su se rušile predrasude i promovirala jednakost.
Postala je i omiljena voditeljica glamuroznih događanja – dva puta je vodila dodjelu Oscara (2007. i 2014.), a njezin selfie s najvećim zvijezdama s dodjele 2014. postao je najretweetanija fotografija u povijesti Twittera.
Glas Dory i filmska karijera
Ellen nije ostala samo na televiziji. Posudila je glas nezaboravnoj Dory u Pixarovim animiranim hitovima "Finding Nemo" i "Finding Dory". Njezina interpretacija ribice s kratkoročnim pamćenjem osvojila je srca publike i donijela joj Saturnovu nagradu za najbolju sporednu glumicu.
Ljubav, privatni život i borba za prava LGBT osoba
Ellen je kroz život bila u nekoliko poznatih veza, od Anne Heche do Alexandere Hedison, ali je pravu sreću pronašla uz australsku glumicu Portiu de Rossi. Par se vjenčao 2008. godine, čim je u Kaliforniji dozvoljen istospolni brak, i od tada su jedno od najpoznatijih LGBT parova na svijetu. Ellenina majka Betty postala je aktivna zagovornica prava LGBT osoba, a Ellen i Portia su inspiracija milijunima.
Poslovna carstva i humanitarni rad
Osim televizije, Ellen je pokrenula vlastiti brend ED Ellen DeGeneres, liniju proizvoda za dom, odjeću i kućne ljubimce, te diskografsku kuću eleveneleven. Autorica je nekoliko knjiga, a poznata je i po velikim donacijama za zaštitu životinja i humanitarni rad, uključujući borbu protiv AIDS-a i promicanje veganstva.
Pad s trona: Skandali i povlačenje
Nakon godina slave, 2020. godine na površinu izlaze optužbe za toksičnu radnu atmosferu na setu njezine emisije. Brojni bivši zaposlenici progovaraju o mobingu, rasizmu i seksualnom uznemiravanju od strane producenata, a Ellen preuzima odgovornost za propuste u vođenju tima. Skandal je ozbiljno narušio njezin imidž, gledanost pada, a Ellen 2021. najavljuje kraj emisije.
Posljednja epizoda emitirana je u svibnju 2022., a Ellen se povlači iz javnog života, povremeno se pojavljujući u stand-up specijalima i kao producentica. U novije vrijeme, zajedno s Portiom, seli iz SAD-a u Englesku, tražeći mir i novi početak daleko od reflektora.
Zašto je Ellen važna?
Ellen DeGeneres ostat će upamćena kao pionirka koja je rušila barijere, prva velika zvijezda koja je javno progovorila o svojoj seksualnosti i promijenila način na koji televizija prikazuje LGBT osobe. Njezin optimizam, humor i empatija donijeli su radost milijunima gledatelja, a njezina životna priča podsjetnik je koliko su hrabrost i autentičnost važni, čak i kad donose bolne posljedice.
Unatoč kontroverzama, Ellen DeGeneres ostaje simbol promjene, borbe za jednakost i dokaz da smijeh – čak i u najmračnijim trenucima – može biti najmoćnije oružje.