Hrvatski gnjev i ogorčenost trajala je dvije godine. Pred domaćom publikom u Zagrebu posljednji put je hrvatska reprezentacija svladala Francuze, u skupini. A onda su uslijedile frustracije dvama porazima u finalima europskog i svjetskog prvenstva.
No, za slatki revanš isplatio se čekati pa i toliko dugo. Hrvatski rukometaši pregazili su Francusku 29-22 te izborili polufinale Europskog prvenstva! 'Kockasti' su pobjedom poslali aktualne europske, svjetske i olimpijske prvake kući već u fazi po skupinama.
Da je netko planirao scenarij u kojemu će Francuska ispasti tako rano, a da će ju izbaciti nevjerojatni Marko Kopljar sa sedam golova (iz osam pokušaja), mnogi bi se od srca nasmijali!
No, upravo se to dogodilo. Hrvatska je u ključnoj utakmici Eura deklasirala 'pijetlove' i u velikom stilu ušla u borbu za medalje. Pobjeda Slovenije nad Mađarskom 32-30 osigurala je 'kaubojima' plasman u polufinale prije posljednje utakmice u skupini koja se igra u srijedu s Mađarima.
Sjajni Kopljar, Alilović te Čupić izludili su neku sasvim drugačiju Francusku u drugom poluvremenu nanijevši im najteži poraz u međusobnim ogledima.
Hrvatska se nakon odličnog natjecanja u prvom krugu trebala vaditi poslije poraza od Španjolske. No, u pravom trenutku su eksplodirali.
A maestralna pobjeda ostvarena je gotovo bez ikakve pomoći Ivana Balića koji je odigrao samo četiri minute i 39 sekundi!
'Kauboji' su samopouzdano ušli u utakmicu te su do polovice prvog poluvremena držali prednost od +2. No, nakon toga smo upali u realizacijsku 'rupu' promašivši nekoliko 'zicera'. Osam minute bez gola Hrvatske, Francuzi su preokrenuli u svoju korist, a na odmor se otišlo s minimalnom prednošću europskih prvaka.
U nastavku se dogodio 'boom' Hrvatske! Kopljarova uvjerljiva igra i golovi te Alilovićeve obrane (11 obrana) izluđivale su Francuze koji su 'pukli' deset minuta prije kraja. Kopljar i Čupić slomili su protivnike sa sedam golova, a prednost se na kraju samo povećavala, a završila je na +7.
3. kolo drugog kruga skupine II:
Hrvatska - Francuska 29-22
Slovenija - Mađarska 32-30
Tablica:
Španjolska 7, Hrvatska 6, Slovenija 4, Mađarska 3, Francuska 2, Island 2