Hrvatsku zastavu na otvaranju 15. paraolimpijskih igara u Rio de Janeiru nosio je atletičar Branimir Budetić. Bio je ponosan s hrvatskim barjakom u rukama, a naslijedio je Darka Kralja koji je nosio zastavu u Londonu prije četiri godine.
- Velika je čast i ponos nositi zastavu svoje zemlje na otvaranju ovako velikog natjecanja - kazao je 26-godišnji Budetić, dvostruki osvajač paraolimpijske medalje u bacanju koplja u kategoriji slabovidnih.
Prije osam godina u Pekingu je osvojio srebro, a u Londonu 2012. je bio treći. Branimir je u Rio de Janeiro stigao kao aktualni svjetski i europski prvak, te vlasnik svjetskog rekorda od 65,74 m.
- Dobro sam se pripremio. U puno sam boljoj formi nego što sam bio prošle godine uoči svjetskog prvenstva u Dohi na kojem sam osvojio zlato," dodao je Branimir.
Zadovoljan je pripremama koje je odradio sa svojim trenerom Antom Pavkovićem.
- Očekivanja su velika. Na treningu je daljina koplja više nego zadovoljavajuća. Jedino se nadam da neće biti ozljeda ili bolesti," kazao je Budetić, koji je jedan od najvećih hrvatskih aduta za odličje u Rio de Janeiru.
- Nakon uspjeha na svjetskom i europskom prvenstvu svi imaju velika očekivanja. Dobro se nosim s pritiskom. Međutim, POI su svake četiri godine. Svatko tko je stigao u Rio de Janeiro nada se dobrom rezultatu. Ljudi se za ovo natjecanje pripremaju četiri godine. Možeš biti u sjajnoj formi, no sve određuje taj dan, ta minuta vašeg nastupa. Kako se osjećaš tog trenutka, jeste li hladne glave. Nadam se da će se sve poklopiti - kazao je na kraju.
Branimir je naš sedmi stjegonoša
Branimir Budetić sedmi je hrvatski sportaš koji je imao čast nositi hrvatsku zastavu na otvaranju paraolimpijskih igara. Na prvim POI nakon proglašenja neovisnosti, u Barceloni 1992. zastavu je nosio plivač Roko Mikelin Opara.
Četiri godine kasnije u Atlanti zastavu je nosila plivačica Ana Sršen.
Nositelji hrvatske zastave na POI:
2016. Rio de Janeiro - Branimir Budetić (atletika)
2012. London - Darko Kralj (atletika)
2008. Peking - Marija Iveković (atletika)
2004. Atena - Mihovil Španja (plivanje)
2000. Sydney - Dragan Rakić (stolni tenis)
1996. Atlanta - Ana Sršen (plivanje)
1992. Barcelona - Roko Mikelin Opara (plivanje)