Marin Čilić je u dvoboju osmine finala US Opena pobijedio 10. tenisača svijeta Belgijca Davida Goffina 7-6 (6), 6-2, 6-4 nakon dva sata i 24 minute borbe te je izborio četvrtfinalni dvoboj protiv Japanca Keija Nishikorija.
Dvoboj Čilića i Goffina odigran je na preuređenom stadionu Louis Armstrong koji je za najboljeg hrvatskog tenisača već bio sretan dva dana prije, kad je protiv 19-godišnjeg Australca Alexa de Minaura uspio preokrenuti zaostatak od dva seta i nakon četverosatne iscrpljujuće borbe doći do pobjede.
Iako je taj meč završen nakon dva sata i 20 minuta iza ponoći po lokalnom vremenu, teniski fanatici koji su ostali svjedočiti velikom Čilićevom preokretu kreirali su sjajno ozračje, a naš se najbolji tenisač i u nedjelju osjećao ugodno.
- Ponovno je bilo fantastično, nakon onog trilera od prije dva dana. Kad su se počele nizati meč lopte, jedna, pa druga, samo sam se nadao da nećemo doći do osme. Srećom, uspio sam do pobjede već na trećoj - izjavio je Čilić.
- Sporo sam počeo, on je bio bolji. Ključno je bilo kad sam uspio doći do breaka kod 4-5 i vratiti se u igru. Odlično sam odigrao kraj prvog seta. Nakon toga sam osjetio da je David usporio prvi servis, a nakon meča mi je rekao da je, nažalost, imao problema s ramenom. Nije najbolje igrao u ta dva seta, ali ja sam držao svoj ritam, igrao dobro i sretan sam - proanalizirao je Marin dvoboj protiv Belgijca od kojeg je izgubio prva tri međusobna dvoboja, ali je ovom pobjedom izjednačio rezultat na 3-3.
Sljedeća Čilićeva prepreka na putu do trećeg polufinala na US Openu je dobro mu poznati suparnik, Japanac Kei Nishikori koji ima prednost od 8-6 u međusobnim dvobojima.
- Bilo je puno velikih mečeva protiv njega, pogotovo ovdje na US Openu. Ovo će nam biti četvrti dvoboj ovdje - rekao je.
Nishikori je skupio više pobjeda ukupno, ali Marin u mečevima na Grand Slam turnirima vodi sa 3-1, na US Openu 2-1. Naravno, vječno urezana u sjećanje je pobjeda u finalu US Opena 2014. godine, kad je naš tenisač osvojio svoj prvi, zasada i jedini Grand Slam.
Nishikori je ostao na tom jednom finalu. Jedinu pobjedu nad Čilićem u dvobojima na tri osvojena seta ostvario je 2010. u 2. kolu US Opena, kad je slavio u pet setova.
No, unatoč pozitivnom omjeru na US Openu i na Grand Slam turnirima, Marin je svjestan da je pred njim veliki izazov.
- Kei igra odlično, vidio sam nekoliko njegovih mečeva i vidio da odlično udara i koristi ove uvjete. Za mene je najvažnije da nastavim igrati agresivno, nadam se da ću opet imati glasnu podršku i da ću pobijediti - zaključio je naš tenisač.