Marin Čilić polufinalist je US Opena drugu godinu u nizu! Najbolji hrvatski tenisač u nevjerojatno je uzbudljivom četvrtfinalu svladao 19. nositelja Jo-Wilfrieda Tsongu nakon pet iscrpljujućih setova i četiri sata igre. Bilo je 6-4, 6-4, 3-6, 6-7(3), 6-4 za devetog nositelja u meču prepunom turbulencija za obojicu tenisača.

Branitelj naslova, unatoč problemima s desnim gležnjem koji je bio pod bandažom, odigrao je odličan meč i uzeo prva dva seta 6-4. Mučio se i Tsonga s ozljedom, boljelo ga je lijevo koljeno, ali nije se predavao i osvojio je treći set 6-3, potom spasio čak tri Čilićeve meč lopte kod 6-5 u četvrtom setu pa preko tie-breaka izborio peti set, ali Marin je tamo pokazao svoj najbolji tenis i nakon gotovo četiri sata igre izborio ulazak među četiri najbolja u Flushing Meadowsu.

Protivnik u polufinalu Marinu će biti pobjednik meča između prvog nositelja Novaka Đokovića i Španjolca Feliciana Lópeza, koji igraju u noći s utorka na srijedu po hrvatskom vremenu.

Sjajno Čilićevo otvaranje po velikoj vrućini

Čekali su Tsonga i Čilić više od sat i pol dulje od previđenog da započnu meč četvrtfinala nakon trosatne drame Mladenović i Vinci po newyorškoj žegi. Pojavila se informacija kako je Marin prekinuo zadnji trening zbog bolova u lijevom gležnju, kojega je iskrenuo u meču protiv Chardyja, no ozljeda nije bila previše vidljiva na kretnjama branitelja naslova.

Napao je Čilić Tsongu prvi put kod 2-2 u prvom setu, ali nije iskoristio break-loptu. Spašavao ih je potom čak četiri i to se pokazalo ključnim trenutkom prvoga seta. Na isti je način, ali sa sretnim ishodom, Marin kod 4-4 poentirao na četvrtu break-loptu i odservirao za vodstvo. Bio je to prvi izgubljen servis za Francuza na cijelom turniru, odmah i prvi izgubljen set.

Prvi servis bio je vrlo visok za Marinovu igru (oko 65 posto), kao i iskorištenost poena na vlastitu servisu. Tsonga je počeo sve više griješiti i otvorio je Marinu šansu za novi break kod rezultata 2-2. Nakon šest izjednačenja, Čilić je iskoristio treću break-loptu i potom uz manje poteškoće u sljedećem servis-gemu priveo set kraju za velikih 2-0.

Ranjeni Tsonga vratio se iz mrtvih

Tsonga je potom zatražio medicinsku pomoć zbog bolova u lijevom koljenu. Činilo se to isprva kao zavaravanje protivnika i želja da uspori Marinov ritam. Što god bilo, definitivno je omelo najboljeg hrvatskog tenisača u trećem setu. Prvo je spašavao break-loptu kod 2-1 za Tsongu, a potom pokleknuo na drugoj šansi za obrat kod 4-3. Francuz je odmah odservirao za set, Marin je imao 15-30, ali ne i više od toga. Otišao je dvojac u četvrti set.

Nastavili su se problemi za Marina i u nastavku, ponajviše u petom gemu u kojem je Tsonga imao break-priliku, ali nije je iskoristio. Od tog trenutka Čilić je polako dizao kvalitetu igre i napao Francuza kod vodstva 5-4. Nešto je i Tsonga poklonio pa morao spašavati dvije meč-lopte za Čilića. Uspio je i treću u sljedećem servis-gemu zahvaljujući loše skraćenoj Marinovoj lopti. Kad je set otišao do tie-breaka, postojao je samo jedan igrač. Tsonga je sa 7-3 izborio peti set.

Mentalna snaga presudila u petom

No baš kao i u meču protiv Kukuškina, Čilić je pronašao dodatnu snagu. Prvo je propustio dvije break-lopte pa u teškom gemu spaasio jednu, a onda je krenulo. Bez izgubljenog poena slomio je Tsongu i pokazao sve najbolje što posjeduje - pogađao je asove, nedostižno skraćivao lopte, zabijao winnere. Mogao je napraviti još jedan break nakon 0-30 i 5-3, ali Tsonga mu je prepustio da meč ipak dobije na svom servis-gemu.

I tu je bilo velikih problema, Tsonga je spasio i četvrtu meč-loptu pa ispustio svoju break-priliku, a Čilić je napokon nakon tri sata i 59 minuta igre pobijedio.

US Open, četvrtfinale:

• Marin Čilić (Hrvatska, 9) - Jo-Wilfried Tsonga (Francuska, 19) 6-4, 6-4, 3-6, 6-7(3), 6-4