Veliki problemi stižu nam iz Londona gdje se na treningu Chelseaja ozlijedio Mateo Kovačić. I sad je Zlatko Dalić, uoči same završnice kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo u Kataru, u velikim problemima...
Riječ je o ozljedi mišića zadnje lože, a ponajbolji igrač Chelseaja, prema prvim prognozama, trebao bi pauzirati oko dva tjedna. A "vatreni" na Malti gostuju već za 10 dana. Mateo Kovačić posljednjih je mjeseci možda i najvažniji član hrvatske nogometne reprezentacije, sjajni veznjak konačno je eksplodirao i u kockastom dresu. I Hrvatska s njim i bez njega nije ista momčad...
- Uh, ovo je zaista veliki udarac za nas. Iskreno, ja se se još nadam da to možda bude i bolje i da će to ići brže, ali mi nećemo ništa forsirati, kao što nismo ni prije. Ako Kovačić ne bude spreman za Maltu i Rusiju, onda ćemo pozvati Luku Sučića, moramo nešto promijeniti i u taktičkom smislu - jasan je hrvatski izbornik Zlatko Dalić.
Mateo Kovačić se poslije Europskog prvenstva promovirao u jednog od najvažnijih članova "vatrenih". Dapače, u rujanskom dijelu kvalifikacija, kad nije bilo ozlijeđenog Luke Modrića, Hrvatska je na njegovim krilima remizirala u Rusiji (0-0), pa pobjeđivala Slovačku (1-0) i Sloveniju (3-0). Mateo Kovačić u tom je periodu pružio nekoliko sjajnih dvoboja, povukao "vatrene" prema Kataru. A kad Kovačića nije bilo na raspolaganju, kao u posljednjem dvoboju sa Slovačkom u Osijeku, Hrvatska je imala velikih i neočekivanih problema.
I tko će zauzeti njegovu poziciju u ključnim dvobojima protiv Malte (11. studenoga) i Rusije (14. studenoga)? Kandidata je puno, ali u prvi plan danas iskaču Mario Pašalić i Luka Sučić. Mario Pašalić dugo čeka priliku na velikoj sceni u hrvatskom dresu, a polivalentni veznjak Atalante već mjesecima igra u dobroj formi. I on je taj, on godinama biti važna karika "vatrenih". Ako će Zlatko Dalić ponovno optirati za 4-2-3-1 sustav, Pašalić se nameće kao prirodno rješenje ispred Luke Modrića i Marcela Brozovića.
Druga opcija je mladi Luka Sučić koji na visokoj razini igra i u Ligi prvaka. I veznjak Salzburga može biti "taj", može biti veliki "džoker" Zlatka Dalića. I kao zadnji i kao prednji vezni...