Godina je 1996. U Engleskoj se igra Europsko nogometno prvenstvo. Domaćini su došli do polufinala, dočekali Nijemce, spremni da im se osvete za težak poraz na penale prije šest godina. Kao šesti loptu uzima Gareth Southgate, uzima zalet, udara i - Andreas Köpke brani. Bio je to drugi posrtaj Engleza nakon penala od ukupno šest od 1990., a Southgate ispao je tragičar.
Taj nemili događaj obilježio je igračku karijeru Garetha Southgatea, no život, srećom, piše neobične priče. Točno 20 godina kasnije, taj isti Southgate zasjeo je na mjesto izbornika engleske nogometne reprezentacije, a dvije godine kasnije uveo je svoju zemlju u polufinale. Mi se nadamo da će na tome i stati.
Gareth Southgate rođen je u Watfordu, a svoje prve nogometne korake napravio je u Crystal Palaceu. Već kao kržljavi 14-godišnjak odavao je dojam skromnog dečka profinjenog rječnika, ispod čega stoji čelična jezgra čovjeka koji zna što želi, zajednički je opis mnogih koji su upoznali tijekom njegovih 46 godina.
Borac za momčad
U svojim igračkim danima pokazivao je zavidnu radnu etiku, no bilo je to daleko od sigurnog da će napraviti profesionalnu karijeru.
- Nikada mu ništa nije bilo darovano. Za sve što je imao, radio je naporno da to dobije, od prve utakmice za Palace do Engleske - rekao je za njega Alan Smith, Garethov prvi trener u Palaceu.
Još kao tinejdžer bio je kapetan rezervne momčadi, a kako je nastupao i u mlađim kategorijama, nerijetko je morao igrati i po dvije utakmice dnevno. To ga je očvrsnulo, nismo imali dovoljno igrača tih dana pa nije imao izbora, nastavio je Smith.
Polako je došao i do prve momčadi, a brzo je postao 'glas igrača':
- Bio je idealan nogometaš za raditi. O svemu bi mogao raspravljati. Borio se za pravdu i suprostavljao se onome za što je mislio da je pogrešno, ali bio je profesionalac. Uvijek je podržavao svraćanje u pub nakon dugačkih putovanja. Bilo je to dobro za zajedništvo, iako su igrači imali trening sljedeći dan - dodao je njegov prvi trener.
Skoro postao novinar
Njegovi suigrači ponekad su ga znali zafrkavati zbog velikog nosa, ali nije im zamjerao. Ipak, znao je izgubiti živce u svlačionici, čak i biti agresivan, iako to nije volio, smatra njegov bivši suigrač Dean Windass. Uvijek se obožavao natjecati, a to je vidljivo i na klupi Engleske.
Njegova budućnost u nogometu nije uvijek bila izvjesna. Kad je imao 16 godina, planirao je postati novinar, ali sav trud došao na naplatu kad je kao kapetan vodio Crystal Palace, Aston Villu i Middlesbrough. Za englesku reprezentaciju upisao je 57 nastupa, onaj promašeni penal nije ga pokolebao.
'Nogomet se vraća kući'
Sada vodi jednu novu Englesku:
- Mi smo momčad koja predstavlja modernu Englesku, s raznolikošću i mladošću i nadam se da se ljudi mogu poistovjetiti s nama. Imamo priliku utjecati na nešto što je veće od nas samih - rekao je Gareth Southgate.
Mnogi su sumnjali u njegovu viziju, smatrali su da s tako mladom momčadi previše riskira, no on je i ovaj put dokazao da su u krivu. Na krilima Harryja Kanea Englezi su prošli Tunis, pregazili Panamu, a protiv Kolumbije su napokon iskusili sreću i u penalima. Pokazali su da su od Švedske kvalitetniji i puni samopouzdanja idu na Vatrene.
Cijela Engleska vrišti da se s Garethom Southgateom nogomet vraća kući. Hrvatska je, pak, složna: Zlatko Dalić u srijedu od 20 sati ima malo drugačije planove - poslati Englesku kući. Odnosno, u borbu za treće mjesto.
VIDI OVO: 13 bizarnih stvari koje nisi znao o Engleskoj!
POGLEDAJ NAVIJAČKI HIT: MOJA CROATIA
Sada napokon i ti možeš nositi majice iz najslušanijeg navijačkog spota "Moja Croatia". Od danas ih možeš kupiti na stranici ŽUTI KLIK.
Zgrabi svoju majicu što prije jer zalihe su ograničene!