Na ATP turniru u Umagu, odigran je ekshibicijski meč između hrvatske teniske legende Gorana Ivaniševića (47) i Patricka Raftera (46). Ivanišević je i ovaj put bio bolji, ali puno lakše sa po dva puta 6-4, 6-4.
- Htio sam da bude neriješeno, ali eto, ekshibicijski ili ne, tko mu je kriv što nije došao koji dan prije. Ali hvala mu što je razveselio sve Hrvate 2001. - prokomentirao je u svom stilu Goran Ivanišević pobjedu nad prijateljem i bivšim suparnikom s travnate podloge Patricka Raftera. Bio je ovo meč koji je još jedno prisjetio publiku na najveći uspjeh hrvatskog tenisa u pojedinačnoj konkurenciji.
Te 2001. Goran je pao od umora nasred Wimbledona u ludoj atmosferi, ali ovaj put s trofejom u rukama. Nakon što mu je tri puta naslov iskliznuo iz ruku, te je godine s pozivnicom proglašen tek "gostom iz sažaljenja". No, Goran je pokazao da je puno više od toga. Početkom milenija već stariji i iskusniji igrač uspio je razveseliti dječaka u sebi koji je sanjao najelitniji naslov "bijelog sporta".
Nakon pet odigranih setova u jednom od najdramatičnijih teniskih okršaja u povijesti ovoga sporta Goran je rezultatom 6-3, 3-6, 6-3, 2-6, 9-7 pobijedio Australca Patricka Raftera. Danas, nakon što je učinio isto na ATP turniru Plava laguna u Umagu, prokomentirao je:
- Meni je čast što je Patrick napokon došao. Pozivali smo ga godinama, a tek sada nakon pet-šest godina je došao - rekao je Ivanišević pa potvrdio da je ovo bilo posljednji meč.
- Ovo je za mene posljednja ekshibicija ovdje u Umagu, posljednji meč, gotovo je. Ovo je bila moja trešnja na torti. Sad mi je pobjeda punoljetna, može raditi što god hoće - kaže Ivanišević te još jednom publiku baca u delirij izjavom:
- On ima dva US Opena, ja jedan Wimbledon i nitko mi ga nikada ne može uzeti! - rekla je naša teniska legenda i donedavni trener novoga osvajača Wimbledona i prvoga reketa svijeta - Novaka Đokovića za kraj večeri i još jedan gromoglasni pljesak okupljenih na stadionu u Umagu.
Patrick Rafter je naglasio:
- Bio je to meč dva starca na zemlji... Zabavio sam se, igrali smo dosta dobro na trenutke, a na trenutke ne tako lijepo. Sad se smijem ako pogodim 15 servisa u mrežu.
Ništa čudno, jer dok je Goran koliko-toliko aktivan, Rafter se povukao iz tenisa.
- Uživam. Živim na farmi u Australiji, odlazim surfati, kupati se u oceanu kad poželim, sadim i jedem to što posijem... - pričao je prije meča, a osvrnuo se i na Nicka Kyrgiosa, zločestog dečka tenisa, kojeg je vodio u Davis cup reprezentaciji:
- On se trenutačno ne bavi tenisom nego ekshibicijama. Vidjet ćemo što može ako počne ozbiljno igrato tenis...