Hrvatska će u posljednjem finalu Davis Cupa u ovom formatu od 23. do 25. studenog u Francuskoj loviti drugi naslov, 13 godina nakon slavlja u Bratislavi protiv Slovaka.
Povijesni i za sada jedini osvojeni naslov Hrvatske u Davis Cupu donijeli su Mario Ančić, Ivan Ljubičić, Ivo Karlović i Goran Ivanišević, koji je tada bio na zalasku svoje igračke karijere, a vodio nas je prekaljeni Nikola Pilić.
Finale Davis Cupa - čin prvi
Prvo je Ljubičić s 3-0 pobijedio Kučeru, pa je Ančić izgubio 3-1 od Hrbatyja. U parovima su Ljubičić i Ančić s 3-0 dobili Hrbatyja i Mertinaka. Zadnji dan triler je upotpunjen pobjedom Hrbatyja protiv Ljubičića, a povijesni naslov Hrvatskoj donio je Ančić u petom meču protiv Mertinaka s 3-0 u setovima.
Hrvatska je tada postala tek 12. reprezentacija kojoj je za rukom pošlo osvajanje popularne 'salatare' i prva uopće koja je stigla do naslova u statusu nenositelja.
Kako je počeo Davis Cup?
Sve je počelo prije 118 godina kao natjecanje između SAD-a i Velike Britanije, a danas je Davis Cup najveće godišnje natjecanje na svjetskoj razini kad se radi o momčadskim sportovima.
Prvi Davis Cup susret bio je između Sjedinjenih Američkih Država i Velike Britanije davne 1900. godine. Ideja je potekla od četvorice članova teniskog tima Sveučilišta Harvard.
Amerikanci su pobijedili Britance 3-0 u tom prvom susretu, a meč je odigran u Bostonu. Tada se još nije zvao Davis Cup, već "International Lawn Tennis Challenge".
Među četvoricom tenisača s Harvarda kojima je pala ideja o stvaranju natjecanja između teniskih reprezentacija bio je Dwight Davis. On je preuzeo inicijativu, složio je format turnira i naručio trofej koji će pripasti pobjednicima.
Kako je sam platio izradu trofeja, nije dugo trebalo da "International Lawn Tennis Challenge" ode u povijest. Uskoro se turnir i službeno zvao imenom koje nam je danas svima znano.
Dwight Davis bio je dio američke reprezentacije koja je osvojila prva dva natjecanja 1900. i 1902. godine. Iako je završio pravo, nikad nije radio kao odvjetnik, a u dva navrata bio je američki ratni ministar (1923.-1925. i 1925.-1929.).
Današnji format natjecanja
Natjecanje je promijenilo format 1972. godine i prvak više nije išao direktno u finale, već je morao igrati svako kolo.
Turnir je sve više dobivao na popularnosti, od 1969. godine 50 reprezentacija sudjelovalo je u Davis Cupu, a 1974. Južna Afrika bila je peta nacija koja je osvojila trofej. Iza nje su uslijedile Švedska, Italija i Čehoslovačka.
Format kakvog danas znamo predstavljen je 1981. godine. Napravili su Svjetsku skupinu od 16 najboljih reprezentacija, dok su ostale nacije podijeljene u regionalne zone i imale su šansu svake godine ući u svjetsku elitu.
U 80-im godinama Švedska je osvojila tri naslova, a potom su zavladali Nijemci koji su slavili šest puta zaredom. Davis Cup je 1993. godine igralo 100 reprezentacija... Španjolska je 2000. godine osvojila prvi Davis Cup, a po prvi puta popularnu "salataru" podizali su Rusi, Srbi i Hrvati.
Tko je izradio 'salataru'?
Trofej Davis Cupa dizajnirao je Rowland Rhodes.
Izradio ga je od šest kilograma srebra, trofej je visok 33 centimetara, a na svakom od tri kata ima ugravirane pobjednike i finaliste od 1933. godine do danas, među njima i Hrvatsku 2005. godine, a možemo se nadati da će se ime naše države još jednom pojaviti na trofeju nakon nedjelje.
Za izradu trofeja Dwight Davis 1900. godine platio je 1000 dolara, a danas reprodukcija trofeja košta oko 600.000 dolara.
Finale Davis Cupa - čin drugi
U finalu smo bili i 2016. kada nas je u zagrebačkoj Areni pobijedila Argentina koju je predvodio sjajni Juan Martin Del Potro. Čilić je s 3-2 dobio Delbonisa, a potom je Del Potro rutinski dobio Karlovića s 3-1. Parovi su otišli na stranu hrvatske jer su najpoznatiji hrvatski kumovi Dodig i Čilić nadigrali Mayera i već umornog Del Potra s 3-0.
Svima su nam kroz glavu već prošle slike kako naši dižu tu famoznu 'salataru', Čilić je vodio 2-0 protiv velikog Del Potra, ali... Okrenuo je to čudesni Argentinac na 3-2, a potom je Karlović u odlučujućem meču poražen od Delbonisa.
Finale Davis Cupa - čin treći
Na teren u Lilleu kročit će petorica veličanstvenih. Marin Čilić, Borna Ćorić, Mate Pavić, Ivan Dodig i Franko Škugor igrači su koje je Željko Krajan izabrao za finale na zemljanoj podlozi. Pokušat će doći do drugog naslova Davis Cupa u povijesti i time isprati gorak okus nakon poraza u Areni prije dvije godine.
Francuski izbornik Yannick Noah ostao je bez prvog reketa Richarda Gasqueta koji se ozlijedio, a nije zvao Gillesa Simona i Gaela Monfilsa.
U takvom društvu prvi reket i kapetan postao je Lucas Pouille, 32. igrač svijeta, kojem se nije svidjela ideja da Francuska dočeka Hrvatsku na zemljanoj podlozi.
- Nisam bio za to. Nije lako u dva, tri tjedna pripremiti se na zemljanu podlogu na kraju sezone. Bitno se povećava i rizik ozljede, mislio sam da nam je bolje Hrvatsku dočekati na tvrdoj podlozi - rekao je Lucas Pouille, koji će sigurno igrati singl.
Uz njega će biti ili Jeremy Chardy ili Jo-Wilfried Tsonga.
Omjeri naših tenisača protiv Francuza
Čilić je protiv Pouillea igrao jedanput i dobio ga je 2016. godine u polufinalu Davis Cupa na tvrdoj podlozi 6-1 7-6 2-6 6-2. Igralo se u Zadru, a Marin je slavio protiv Pouillea prvoga dana polufinala, nakon što je Ćorić izgubio od Gasqueta.
Protiv Chardyja je Čilić igrao pet puta, ima tri pobjede i dva poraza. Zadnji put su igrali 2017. godine u Monte Carlu na zemlji, Marin je slavio 6-3, 6-0.
Protiv Tsonge Marin ima pet pobjeda i dva poraza, zadnji njihov meč dobio je Tsonga, u Rotterdamu 7-6, 7-6, a prije toga Marin je slavio četiri puta zaredom.
Ćorić je protiv Pouillea igrao dvaput i oba je puta slavio, 2016. godine na betonu Indian Wellsa 6-2, 7-5 i ove godine u Beču u dvorani na tvrdoj podlozi 4-6, 6-0, 6-4.
Triput je Borna igrao protiv Chardyja, ima jednu pobjedu. Zadnji put su igrali 2017. godine u Monte Carlu, slavio je Chardy. Protiv Tsonge je igrao jedanput i izgubio je, 2015. godine u Kanadi na betonu.
'Sad znam da je to bila dobra odluka'
Francuski izbornik ima još Benoita Pairea koji može odigrati singl i Juliena Benneteaua za parove. No prvi francuski par je, bez ikakve dileme, nedodirljiv. Radi se o jednom od najboljih parova današnjice Nicolas Mahut i Pierre-Hugues Herbert.
- Mahut i Herbert ove sezone osvojili su najveći turnir za zemlji, Roland Garros. Pitali su nas u stožeru na kojoj bismo podlozi voljeli igrati, ali izbornikova je na kraju bila zadnja. Sad vidim da je zemlja ipak bila pravi izbor - dodao je Pouille.
Ždrijeb je u četvrtak, u petak su dva singl meča, subota je rezervirana za parove, a nedjelja je posljednji dan s dva singl meča.