Niko Kovač stigao je u St. Peterburg u društvu predsjednika HNS-a Davora Šukera i team menadžerice reprezentacije Ive Olivari. Hrvatski izbornik bio je zadovoljan nakon ždrijeba u kojem je bivši njemački napadač Oliver Bierhoff svrstao Hrvatsku u skupinu I s Turskom, Islandom, Finskom i Ukrajinom.
- Čestitam domaćinima na jako lijepoj ceremoniji kojom su najavili da Svjetsko prvenstvo u Rusiji može biti pravi spektakl. Što se naše skupine tiče, ona je kvalitetna, neugodna, teška i vrlo izjednačena, bez ijednog slabog protivnika što znači da nas često čekaju teški ogledi u nekoliko dana. Treba imati na umu i da je manje utakmica što znači da je i manje prostora za kiks, svaka utakmica postaje još važnija - rekao je Niko Kovač i nastavio:
- Hrvatska ima pravo biti favorit. Naše iskustvo odlazaka na velika natjecanja i igračka kvaliteta daju nam to za pravo. Hrvatska se mora dobro pripremiti, ući u kvalifikacije skromno, ali s velikim samopouzdanjem i duboko vjerujem da može ostvariti cilj i plasirati se u Rusiju - dodao je hrvatski izbornik, prenosi službena stranica HNS-a.
O Islandu
- Bilo je na papiru sigurno i težih protivnika od Islanda iz druge skupine, no Island u ovim kvalifikacijama pokazuje visoku kvalitetu. I sami smo se uvjerili da to nije nimalo lagan protivnik, a uvjeravaju se i Nizozemci i ostali u toj skupini - rekao je Niko.
O Ukrajini, Turskoj i Finskoj
- Iz treće i četvrte skupine dobili smo po koeficijentu najjače moguće protivnike, što dovoljno govori. Imamo s njima i različitih iskustava, nikada nije bilo lagano, dapače, a obje momčadi imat će veliki motiv izboriti Svjetsko prvenstvo.
- S Finskom nismo nikada igrali, ali još su jedna momčad za koju znate da će odigrati čvrsto i da je to u svakom slučaju teško gostovanje - dodaje hrvatski izbornik.